青灯为伴的煎熬岁月结束了半幽闭的才人生活以后，给武则天安排的是更加凄苦的用青灯梵钟代替锦衣玉食的女尼生涯。唐太宗死后，武则天和后宫没有子女的内官们一起剃度落发，被送进感业寺。今西安西北城外有一所感业寺小学，就是该寺旧址。比起直到明代宫里还盛行的妃嫔殉葬制度来说，唐代这让“嫔御皆为比丘尼”的办法，似乎是稍仁慈一点的发落。被幽闭在尼庵中的武则天没有完全绝望，她把解脱自己的希望寄于新皇帝唐高宗李治身上。

史载：“上之为太子也，入侍太宗，见才人武氏而悦之。”在太宗后宫不甘寂寞的武则天对李治含情脉脉，暗相往来，她早有了把自己托付给这位比自己小四岁的太子的想法。后来他们也不讳言这一段暧昧关系，唐高宗在永徽六年（655年）十月《立皇后武氏诏》中就说道：“朕昔在储贰，特荷先慈，常得侍从，弗离朝夕？？圣情鉴悉，每垂赏叹，遂以武氏赐朕，事同政君。”

这里说的王政君是汉宣帝选送给太子刘的，后来成为正妃、汉元帝皇后，是汉成帝生母。王政君是后宫家人子，而武则天是先帝才人，名份不一样，诏书硬作牵强附会类比。但那以前不久，隋炀帝与隋文帝宣华夫人陈氏、唐太宗与齐王妃杨氏间都有过这种类似的“乱伦”关系。当时北方游牧民族就有子娶父妾、寡妇改适大伯小叔的收继婚或称报婚风俗，和亲公主们奉命也要遵从这些习俗的。这些渊源于原始婚姻制度的风俗，由于当时民族融合的媒介，也影响到汉族，特别是隋唐皇室这样有少数民族血统的家族。比起那些要求年轻的妇女们终身守寡的礼教清规来说，或者可以认为这样更人道一些。

唐高宗在诏书里公然写进他和武则天的往事，似乎反映这还可以为当时社会接受或容忍。虽然也不免被某些人非议，但一般舆论还不像后代把这类事情看得那么严重。诏书还透露他俩这种关系已经有“八年”之久，即始自贞观二十二年，那时唐太宗卧病，太子入侍，有较多接近武则天的机会。性格刚强又长于心计的武则天，容易取得素称懦弱的李治的好感。现在武则天进了尼姑庵，唐高宗对她思念不已。永徽元年（650年）五月，为唐太宗过周年，他以忌日行香为名去感业寺，和尼姑身份的武则天见了面，“武氏泣，上亦泣”。事情被王皇后知道了，那时她正为皇帝宠爱萧淑妃吃醋，便怂恿皇帝接武则天回后宫，并自作主张让武则天蓄发等待。

从武则天生下长子弘的日子往上推，武则天在永徽元年五月蓄发以后，第二次入宫的时间很可能在永徽二年（651年）。贞观十年长孙皇后的死，造成次年14岁的武则天第一次进宫的机会。这时王皇后和萧淑妃争宠，给28岁的武则天再次进宫的机会。二进宫以后，业已成熟的武则天就在权力之争中大显身手，逐级登上权力的最高峰。