我们终于都坐了下来。尼克用老师跟自己以前的学生打招呼一样的方式向埃利斯问好，这是唯一合适的方式，虽然对方是被开除的学生。

他们在大大小小的动物园联合会议上认识好多年了，埃利斯也点头承认他需要和这个男人合作。尼克展开了与报告有关的一系列问题，进展很顺利，直到他提到南汉姆斯地区环境健康官员——皮特·瓦登这个名字。“皮特·瓦登？皮特·瓦登？我要杀了他，我会的。我会用剑把他的头砍下，然后把它挂在车道顶部的钉子上。那样就能向他们展示我对瓦登的看法。”埃利斯继续嚷骂了一会儿，解释他之前在战场上是如何杀人的——“我擅长杀人”——就像他擅长杀星球上的各种动物一样。

埃利斯才不像罗布，射杀一只狮子也大惊小怪的。

我在这时插嘴说道：我个人认为罗布的不安合乎情理，但我们需要讨论的是皮特·瓦登。“”我会毫不犹豫地杀了他，就像杀那只狮子一样。“埃利斯盯着我说。我不确定自己该说什么，于是想努力结合现实生活来谈谈。于是我开口道：“好啦，那至少能解决你未来几年的住宿问题。”他掂量了一下这句话，又看了看我说：“我早已在这为他准备好了棺材。”他真这么做了。一具附有皮特·瓦登照片的棺材已经在餐厅里放了差不多六个月，甚至是在公园对外开放期间棺材都放在那里。

“那么，现在，埃利斯，”尼克继续说道，“那些障碍是怎么回事？”埃利斯再次带领我们参观房子时，既礼貌又全身心投入，甚至比上次还要活跃。而我惊讶地发现这里的环境比我记忆中的还要恶劣得多。

这是动物园困境恶化所导致的表面现象，还是我记错了这地方的构造？现在已难以辨清。但眼前这副景象足以让我心里的那张电子账目支出表上又多一项。

第一个警告信号是房子前面的厨房里有一股越来越浓的臭味。这是埃利斯房子的入口处，而且显然是他所使用的重要房间之一。可它竟然发臭了。我们上次来访时就非常臭了，但这次这股恶臭就像弥漫的雾气，让你感觉黏在了你的衣服上。像梅利莎这种处于怀孕状态的女人对臭味特别敏感。经过厨房时，为了抑制呕吐，她用力用手捂着嘴，几乎快要窒息了——如果某人自豪地带你参观他们的家，而你却在里面呕吐，这毕竟不礼貌。

恶臭的主要源头似乎是墙角的那只水桶，里面装着未加工的马鲛鱼和出生才几天的死鸡，它们是白鹭和寒鸦的早餐。这个又旧又发黄的塑料容器，从脏得像硫磺色沼泽的底部向外扩散的污点又大又旧，颜色繁多，而且还有毒，让人不得不怀疑塑料容器的结构完整性。连埃利斯也被迫做出解释：这儿有点臭。但你没必要把它留在那，“他指着那个水桶补充道，”我猜你会把东西移动下。“不知怎的，我并不认为简单地挪动水桶的位置就能消除这种臭味。我在厨房门口发誓，如果我们得到了这个公园，将不会再在这个房间准备食物。