第二天，我把这事儿告诉了罗布和罗宾。这两人也在大型猫科动物辨别协会里担任验对员。我以为他们会当着我的面嘲笑我，并断定我是因为幻想而误认了。却没想到罗宾说：哦，这附近是有美洲狮。你这么快就看到了，真是幸运啊。我在这里待了17年了，也只不过见过它们的足迹而已。”罗布的话让我确定无疑了。“16年前我住在工地，有一天清晨，大约6点，我打开了自己大篷车的车门，看到一只美洲狮坐在地上看着我。于是我关上了门，过了一会儿再次打开，它就不见了，但是，我的上帝啊，它刚才的的确确是在那儿。”在人工饲养的情况下，美洲狮的寿命可以长达16年，但是野生的寿命会短几年。从我们看到的那只的体积和外形来看，比起我们这里年迈的女士们，它应该属于青年公狮。这就意味着野生的美洲狮们一直都在繁衍。几英里以外的一个可靠的球场管理员声称自己几年前，看见过一头母狮带着自己的两只幼崽。而达特穆尔高原这个地区，人们目击到的大型猫科动物都是美洲狮——而非猞猁、美洲豹或者薮猫——都是美洲狮。这样的事实，在只见到形迹的时候是无法确定的，可是一旦它真正发生在我们的眼前，一切就都明了了。很显然，公狮在发情期来到这个荒野，在附近游荡，就是为了接近我们的母狮最后一次在公园附近目击到美洲狮是2003年的事儿），而这便再次为我们提供了这种捉摸不定的动物的行踪。欧洲猞猁，一种同美洲狮体积相当的猫科动物，曾经也栖息于这一地区，靠猎捕兔子、老鼠、鸟和落单的羊羔为生。它们从来不和人类打交道，060第三章最初的日子除非它们想要搜寻食物。然而，这些发现让我们可以在夜晚走动于公园时以新的视角去观察周围的一切。特急警报小组的每一个人都干劲儿十足。毫无疑问，动物园里的生活一刻也不曾乏味。