威廉·张出生在中国台湾，是加州华人，早年毕业于哈佛大学数学系，并在加州大学伯克利分校获得计算机科学博士学位，是全球最为顶尖的搜索引擎技术专家之一，为Infoseek公司开发了获得巨大成功的基于自然语言的搜索引擎。当时，威廉·张刚被提拔为公司的CTO，他需要找一个人接替他原来的位置，这个人必须能够理解搜索引擎到底是怎么回事。听了李彦宏对搜索技术的讲解，威廉·张立刻感觉到李彦宏正是他要找的人。于是他找到李彦宏，对他说：“我知道你是技术工程师，对于工程师来说，除了技术创新，最有成就感的东西是能够让千百万人使用它。但你现在的公司是没有能力实现它的，如果你到Infoseek的话，你做的东西就会有近千万的人在用。”

李彦宏很快做出决定去硅谷著名的搜索引擎公司Infoseek公司工作，他感到在那里他的技术能够有用武之地。事实上确实如此，在Infoseek公司，李彦宏的技术得到极大的认可，他在公司里也获得应有的尊重。还有更重要的一点，就是在此之前尽管李彦宏一直在研究搜索技术，但毕竟和工业界有一定的距离，对于实用的搜索引擎系统到底是怎么弄出来的，他也不是很清楚。他到Infoseek公司后，经常和威廉·张在一起谈论技术方面的问题。而威廉·张像传授武功秘籍一般，给李彦宏讲解搜索技术的关键点，以及解决难题的一些小技巧，同时威廉·张也把负责各个模块的很优秀的工程师叫过来给李彦宏讲细节。在他看来，李彦宏是唯一一个能够了解所有模块的人。李彦宏一直想做“大家需要的东西”，在Infoseek公司轻松的工作氛围下，李彦宏的工作潜力能够得到很好的发挥，很快，他被升任为Infoseek公司的技术总监。

说起来，李彦宏和威廉·张还真是有不解之缘，2000年1月，百度成立，李彦宏就聘请威廉·张担任百度的顾问。时隔6年后，2006年12月，李彦宏正式说服威廉·张担任百度首席科学家，威廉·张也答应来中国帮助李彦宏一起发展百度。这次，是李彦宏将威廉·张“挖”到百度。