西方世界对于中国的户口比较陌生。其实它就是一个类似护照的小本子，上面记录着每个家庭成员的基本信息。从功能上讲，户口代表的就是中国的居住体制。户籍制度可以追溯到商朝，而现行的户籍制度始于1958年。

在计划经济体制下，中国大陆的各个镇、市和省都必须根据社会主义模式扮演好自己的经济角色。农民在乡下种地，生产的食物运往城市，而各个城市则可能从事自然资源开采、低端产品生产等工作。为满足计划经济的需要，所有这些地区都必须有足够的劳动力，这一点是很重要的。因此人员的无序流动是不可想象的，因为它会导致劳动力的严重失衡。

如果没有当地政府的书面许可，人们是不能迁移到其他地方的。

人们的农村户口或者城市户口取决于他们的出生地。这一文件记录着人们的家庭住址、姓名、父母和配偶的信息以及出生日期等。

● 持有农村户口的农民大多要遭受一辈子的贫困，可享受到的社会和教育福利相当贫乏。

● 城市户口可以为持有人带来一系列的社会保障，包括退休金、几乎免费的医疗保险、失业保险和子女教育福利。

过去30年中，中国各地的2亿多农民离开了自己的土地，成为进城务工人员。他们对中国的发展做出了重大贡献——现代化摩天大楼、高速列车、机场和现代化的基础设施都离不开他们的辛勤劳动。这些进城务工人员正是促使中国成为世界第二大经济体的骨干力量之一。

尽管如此，无法获得城市户口还是限制了这些进城务工人员的发展。从农民的角度来看，户籍制度所设置的壁垒和限制是为了阻止农村人口大量涌向市中心或者其他较为富裕的地区。从城市的角度来看，城市人口的无序增长将会为诸如住房保障等社会福利带来无法承受的负担，导致严重的财政问题。

进城务工人员几十年来每天工作10小时，而且经常遭遇工作环境恶劣、收入不高的困境。对他们来说，现在是时候消除城乡居民在社会、经济和政治待遇上的差异了。