几秒钟后，乔治·福雷斯特已经被他的外孙们拉进了客厅。他已经六十五岁了，俊朗的风采却依然不减当年。他身材修长，头发浓密，两鬓有些花白。多年以来面对听众演讲的经验，使他通身散发着一种权威和自信。

乔治是东安格利亚大学的植物学教授，著名的植物学家，经常去英国皇家学会以及伦敦市郊著名的植物园裘园讲课。他不讲课的时候，便会去各国游历，满世界找寻新的植物品种。他曾公然承认，这样的日子，才是让他最满意和最幸福的。

乔治总是不厌其烦地给女儿们讲他的浪漫故事：那时年轻的他总是盼望去沃顿庄园的花房欣赏种植在那里的各种名贵的兰花，不想，他在那儿邂逅了一个年轻美貌的姑娘，并一见钟情。几个月后，那个姑娘就成了他的妻子，后来，又成了两个女儿的母亲。

乔治朝艾丽西亚走去，轻轻地拥抱了女儿：“嗨，亲爱的，还是那么漂亮。最近过得好吗？”

“我很好，爸爸。生日快乐！”她说，“想喝点什么？我们准备了香槟，在冰箱里。”

“好啊，”他眯起眼笑了，“真奇怪，你们居然要一起庆祝我离墓地又近了一步！”

“爸！”艾丽西亚嗔怪道，“别说傻话，我的那些朋友们都还惦记着你呢！”

“哈哈，对于男人来说，这总是好事。但是事实就是如此啊，因为今天，”他转过身面向他的外孙们，“你们的外公就成为一个靠养老金过活的人啦！”

“什么是养老金？”弗莱德问道。

大他两岁、聪明伶俐的詹姆斯捅了捅弟弟：“傻瓜，外公说他自己老了呗！”

“我去拿香槟。”马克思对艾丽西亚使了个颜色，说道。

“告诉我，”乔治在女儿对面坐下，伸了个懒腰，问道，“你过得怎么样？”

“和往常一样，常常手忙脚乱的。”艾丽西亚叹了口气，“你呢？”

“我和你一样，”乔治说，“但我觉得挺兴奋的。上周我接到一个在耶鲁教书的美国同事的电话，他正在计划今年五月去加拉巴哥群岛调研，想邀我一起去。啊，那可是我从来没去过却一直向往的地方，像达尔文的《物种起源》对我的吸引力一样。告诉你吧，我将迎来三个月非常幸福的时光，因为我受邀去美国讲几堂课。”

“你都要开始领养老金了，还没打算歇一歇？”艾丽西亚微笑着问。

弗莱德爬上乔治的一条腿：“外公，我们为你准备了一件特别棒的礼物，是……”

“闭嘴，弗莱德。这是个惊喜，”桀骜不驯的露丝说，尽管她还懒洋洋地窝在沙发里。

马克思拿着香槟走过来，拔去塞子，给面前三个玻璃杯倒上酒。

“来，大家干杯！”乔治端起酒杯放到唇边，“祝我再活六十五年！”他喝了一小口，停下来问道，“朱丽叶会来吗？”

“嗯，她说了会来。可能会迟一点吧。”

“她最近怎么样？”

“不太好，”艾丽西亚摇摇头，叹了口气，“上周末我带她去了趟沃顿庄园，那儿正在卖旧物，送给你的礼物就是从那儿买的。她看起来……好像稍微好了那么一点儿，但其实并没有好多少。”

“这真是太糟糕了，”乔治叹了口气，“但我无能为力。”

“爸，我们都帮不上忙。”艾丽西亚无奈地说。

“先是十一岁的时候就没了妈妈，现在又……”乔治伤心道，“真是不公平。”