父亲怕把病过给小育宝，便把她送到了张妈的老家苏州，托给张妈远房的侄女照顾。

那是一个江南水乡极小的镇子，从东头到西头走一趟下来只半炷香的工夫。临水依桥，白墙青瓦，一蓬一蓬的绿藤打小桥的桥拱处一直伸展至桥栏上来，沿街的青石板路斑驳湿滑。沿街有木质回廊，小小乌篷船咿呀着在窄窄的河道里穿行。

淑苇寄住的这户人家就住在河边，推开窗就可以看见水道，青石的台阶一直延伸到河里，平日里女人们便踏了石阶蹲在上面洗衣洗菜。淑苇的病好起来时，她每天都坐在窗前看着这一片平和而沉闷的景致。日子长得怪异，她以为她会老在这里。

淑苇可以出门时，结识了邻居家的女孩子，与她差不多大的兰娟。

兰娟生得个头小巧，嘴巴极甜，手脚也勤快，常帮着淑苇做一些琐事，也教她做做针线，两个女孩子成了极好的朋友。

兰娟家里还有一个小弟弟，才七岁，生得特别矮小，只及兰娟的腰。淑苇常看见兰娟用宽宽的蓝印花布的包头把他捆在自己背上来去。

淑苇的病很快好了，镇子上的医生也说好彻底了，淑苇要回南京了。

淑苇坐在雇来的乌篷船里，在一个花香水汽的清晨离开了这个小镇，等到她再一次回来这里时，差不多过去了十年。

船行出没有多远，淑苇惊讶地发现，船舱里还有一个人，缩在一角团成个团子。

是兰娟。

兰娟在淑苇的面前跪下来，泪流满面。淑苇赶紧拉她，兰娟说，她再也不要回到那个家。

那其实并不是她的家，是她的婆家。

她是一个童养媳，她的丈夫就是那个只及她腰高的小小子。解放后政府不许再养童养媳，公婆便认了她做女儿，其实是瞒人耳目的。她偷听到他们说，将来，还是要让她嫁给他们的儿子，替他们家生儿育女，总不成白养她十年，到时候还得多赔上一副嫁妆。

淑苇年轻的心性叫她为这种事觉出伤感，又不由得生出一点儿侠义心肠来。

她带着兰娟一道回到了南京。

迎接淑苇的是一个极好的消息，父亲居然改变主意，答应让淑苇去上师范了。

云仙亲热地拉着淑苇的手把这个消息告诉了她，说是自己在里面也不知说了多少的好话。至于兰娟，既然是淑苇的朋友，暂时住在家里也是可以的。

淑苇看着云仙巴结的语气，突地明白了什么。她慢慢地把自己的手从云仙的手里挣出来，往自己住的小院走，临出门时没回头，低声说了句：“你放心。但是，你别那样了。”

她听云仙冷冷哼了一声，“人跟人是不同命的，但愿你有好命可以按自己的心思去活吧。”

这一年的六月，淑苇考上了晓庄师范。兰娟认了张妈做干妈，可她在这个城里是没有户口的。兰娟于是自己跑到区委反映自己的情况，有女干部接待了她。兰娟哭诉了自己的遭遇，区里很重视，内查外调确认了情况，把兰娟暂时安置在一家福利工厂做事。这家厂子其实是个小作坊，专做棕棚床上的棕绳，兰娟的工作，就是把一团一团的棕麻拧成棕绳，再打成沉重的一大团，齐整地码好。