“是的。就在这里，也像刚才那样，先制造出噪声，再埋伏在门口等着斯金纳小姐受惊冲出门。他是个很无耻的家伙。上周，他架好相机后大叫‘起火了、起火了’。实际上，即使整个国家就要沉没，伊丽莎白也不会打开这扇门的。”

老人自称是伊丽莎白斯金纳的私人律师，名叫詹姆斯汉弗里。各自自我介绍完毕后，一行人陆续走进大厅，福尔摩斯二世已经在房间里等着了。

正如前文所述，“平行世界的英国”中的侦探拥有优先调查权，他们可以先警察一步进入案发现场。基德的金牌搭档福尔摩斯二世——他当然是位民间侦探——就是所谓的侦探，正如名字所暗示的，他自称是那个非常伟大的名侦探的私生子。确切地说，是福尔摩斯退休后隐居在苏塞克斯时和当地的捕鱼女偷偷生的。对于这一点，基德倒不是特别相信，因为自称“福尔摩斯二世”的人，单他所知就至少有三个。第一个甚至还说自己是福尔摩斯和华沙皇家歌剧院首席女演员的私生子。总而言之，这就跟宣称自己是某摇滚明星的私生子会引起轰动效应一样，在“平行世界的英国”，自称是某名侦探后世子孙的反而能享受更多特权。

老侦探戴着猎鹿帽、披着斗篷，整体看来非常有大时代绅士风范。他一边骚弄自己引以为傲的鹰钩鼻，一边说：“基德、苹可，你们迟到了啊，被害者等你们都等烦了。”

福尔摩斯二世的手指着连接大厅和里屋的走廊，那里有一处枝繁叶茂的灌木丛。不，那个地方不应该有这种东西。映在基德等人眼里的这丛貌似“灌木丛”的东西，实际上是被绿色连衣裙包裹得严严实实的过气女明星的尸体。绿色衣裙上的褶皱蓬松，显得仰躺在地的躯体更加庞大。

被害者仰躺着的方向，似乎暗示其死亡前正要往里屋走。尸体的脖子堆满了脂肪，胖得分不清哪里是喉咙哪里是下颚。尽管如此，她的妆还是化得非常精致，符合女演员的风格。眼睛和嘴巴都张得大大的，这让她的表情看起来相当瘆人。盛装打扮被这副死亡面孔破坏殆尽。

斯诺开始了说明。

“她是被毒死的，氰酸钾中毒。从死者的嘴巴里散发出杏仁的气味。”

“单凭这一点，就能断定死者死于氰酸钾中毒？”基德问道。

“不是的，鉴别工作早就开始了。我检查尸体时发现了一些疑点，于是让鉴识人员先带一部分昨晚被害者吃过的晚餐样本回去，并提示鉴识人员食物中有可能含有氰酸钾，让他们往那个方向调查，没想到一招中的。死者似乎只碰过盛主菜的大盘子，盘子几乎空了，氰酸钾就是从盘子上检查出来的，这一点已经写进报告了。我们也想尽快完成尸检，只不过这具可媲美大象的尸体，就算叫来警视厅最大的车，要成功搬运出去也是件非常费时费力的事情。”

“发现尸体的是？”

汉弗里律师说：“是伊丽莎白的私人管家夏洛蒂帕斯克，今天上午八点左右发现的。看到向来紧闭的大门突然开着，夏洛蒂心里顿生不安，连忙跑进来。发现伊丽莎白正躺在大厅的另一端，吓一大跳的她急忙和我联系。我匆忙赶到这里，觉得这件事非同寻常，就联络了福尔摩斯先生。”

这时，福尔摩斯二世才慢悠悠地开口：“走廊过去的第一个房间是餐厅，餐厅对面是卧房。斯金纳小姐平常好像只用这两个房间。根据鉴定结果，我们几乎可以断定，在餐厅吞下混有毒品的饭菜后，斯金纳小姐感觉十分痛苦，便想出来求救，但没走几步就咽了气。”

基德偏着头问：“氰酸钾是不是一服用就会立刻死亡？”

斯诺接着基德的话往下说：“氰酸钾号称毒品之最，起效相当快。不过，也存在个体差异，从餐厅到这里不过几步之遥。或许正如福尔摩斯先生所说。要不，我们先去厨房看看？鉴识科的人只从晚餐的盘子上取了少量样品，其他东西的位置都没动过。”

斯诺看起来就像在苏荷区兼职做堕胎手术捞点外快的医生，也不知道他到底有没有行医执照。不过基德对他还是比较信任的，一边听他说，一边点头。