三国分立

那么，这块土地上最早的国家是什么时候出现的呢？这话还得从公元12世纪说起，也就是两宋交替之际。那个年代，琉球岛上有三个国家：北山、中山和南山。这是三个独立的王国，分别被称为山北国、中山国、山南国。这些国家存在了200多年之后，转眼到了1406年，也就是我们明朝永历年间。有一个叫尚巴志的人起兵，一举击败了中山国王武宁，夺取了中山王位，但他自己没坐。为什么呢？他有老爹，让他爹当了名义上的中山王，他自己执掌国政。十年以后，1416年他发兵灭掉了山北国；1422年，他爹终于死了，他自己成为了国王；1429年，他又灭了山南国。这样就统一了琉球群岛，开始了第一尚氏王朝。至此，琉球成为一个统一的王国。

琉球王朝兴衰

上述传说中的长男天孙氏建立的“天孙王朝”，历25代，延续了17 802年。天孙王朝之后，是为舜天王朝。这一王朝延续了3代73年。舜天王朝的开国之君姓源，号尊敦，1187年至1238年在位。传了两世之后，1249年，义本王继位。11年后，义本王自称“为天所弃，民半失”，因“饥疫并行”，让位给天孙氏后裔英祖王，即琉球中山国的始祖。

英祖王1260年即位。英祖王之后，历大成王、英慈王，至玉成王时，“世衰政废，为战国数十年。先王遗风变易尽，国分为三:中山王、山南王、山北王也”。史称“三山时代”。玉成王政令所及的区域仅是中山王国。据《中山世鉴》、《中山世谱》、《球阳》等书记载，中山王国以首里按司为中心，山南王国以大里按司为中心，山北王国以今归仁按司为中心。三国之中，以中山国最为强大，山北国实力最弱。其时山南、中山、山北三国分别位于琉球大岛(冲绳岛)的南部、中部和北部，势力并未发展到北方的奄美群岛和南方的先岛群岛。由于“三山争衡攻战不息，海岛亦绝贡不朝，而中山愈衰焉”{参阅李晓杰：《沧桑琉球》，载《紫禁城》2008年第7期。}。

在“三山”混战中，最终取得胜利的浦添按司察度，于1350年西威王死后被尊为中山国王。1405年，中山国政权转落到原属山南王国辖下的佐敷按司思绍与其子尚巴志之手。1406年，尚巴志击败中山国王武宁，夺取中山王位，奉其父为名义上的中山王，他自己执掌国政。1416年灭山北。1422年其父死，正式继位为王。1429年灭山南，统一了琉球，开创了第一尚氏王朝。至此，琉球成为一个统一的王国。

这个统一琉球的巴志与中国有些渊源。1430年，明宣宗赐他“尚”姓，改叫尚巴志。这在琉球三大国史之首的《中山世鉴》中有记载：尚巴志统一三山后，“遣使请册封于大明。宣宗皇帝悦其至诚，宣德三年（1428年）遣内监柴山、副使阮鼎，贲诏至琉球，封为琉球国中山王，“赐王尚姓”。这就是琉球“尚氏”王统的由来。“尚”字，在中国古代用语中，具有管理帝王事务的含义。中国民间姓氏，至少多达百余家。明代皇帝专门谕赐巴志“尚”姓，而不赐其他姓氏，显然内含深意。