《说命》三篇，主要是武丁、傅说（yuè）两人之间的对话录。武丁，盘庚的侄子，在父亲小乙死后继任为君，是商代第二十三任君主。傅说，武丁时代的圣人，智慧过人，德行卓著，堪称伊尹再世，是“武丁中兴”的主要功臣。

武丁继位之后，在父丧三年期间，把政事交给内朝主管，自己默默不语。丧期结束之后，他依然不管政事。大臣们听不到君主发布的命令，感到失去了主心骨，很着急。武丁向他们解释：他自己一直在安静地思考治理邦国的方法；他已经梦见上天给他派来了贤良的辅佐，这个人将协助他发布政令。武丁根据梦里的场景，画出了这个人的肖像，并让人按图索骥，在天下寻找。后来，有人在一个建筑工地上找到了一个叫傅说的奴隶，相貌酷似武丁所梦见的人，就把他带回宫廷。武丁同他交谈之后，发现他果然是一位圣人，于是立他为相，并要求他：随时进谏，以匡正自己的行为，帮助自己追随早期圣王商汤，以安定天下。傅说回答说：“依从绳墨，木头就会变直；依从谏言，君主就会成圣。自己愿意随时进谏，以助君成圣。”

傅说担任宰相之后，就向武丁进言：设立君臣上下，不是为了享乐，而是为了治民；只有效法上天，民众才会得到治理；不可轻出号令，不可轻易用兵；国家的治乱系于众臣，因此，任用官员，不能任人唯亲，要任人为能；授予爵位，要授予贤人，不能授予坏人；不要以德能自居；要有备无患；不要宠幸佞人；勇于改过，可防大错；要善待祭祀，要善事鬼神，等等。武丁听了，表示信服。

《说命》叙述的关于武丁与傅说的这段故事，再现了一则圣君贤相的佳话，颇具传奇色彩。

傅说的出现，就充满了神秘感：他最早出现在武丁的梦境中，他是上天专门派来辅佐武丁的。梦醒之后，武丁凭着回忆画出了他的肖像，并在建筑工地上成功地找到了他。这个过程就意味着，傅说是上天安排下来的。他来历不凡，非同寻常，当然有资格充任殷商政权的首辅。不过，这出戏十有八九就是武丁本人刻意导演的。在这出戏的背后，很可能是武丁事先在某个偶然的场合，已经认识了身份低下的傅说，并对傅说的才干、智慧、德性已有比较充分的了解。他相信在傅说的辅佐下，有助于邦国的长治久安，能够实现政治上的“中兴”。然而，直接把一个身份低下的奴隶任命为众臣之首，很可能遭遇众臣的强烈反对。正是基于这种考虑，武丁才演出了这一场“上天派遣，我们接收”的好戏。借上天之名起用傅说，即使有些大臣心里不服，口头上也不便说什么。“寻找傅说”的这个过程表明，武丁已经具备相当的政治智慧，他知道怎么去实现一个政治意图。