此檄斥责明朝皇帝朱由检是个昏主，历数其不仁的罪行，告诉人们他不能救民水火，庄严宣布农民军的主张是剿兵安民，号召民众起来支持农民军。文字通俗明白，富有感染力。在各地民众的响应与支持下，不到两个月时间，李自成军队席卷湖广荆、襄六府州县，所至望风披靡。与河南黄河以南五府七十多个州县连成一片。于是，李自成着手组建中央政府。

二月五日，李自成回到襄阳，营建营房，名叫倡义府，被部下推举为“奉天倡义文武大元帅”，改襄阳府为襄京，组建中央机构。官制由牛金星制定。文官设上相、左辅、右弼、六政府侍郎、郎中、从事等官，以张国绅为上相，牛金星为左辅，来仪为右弼。建立军制，设立标、前、后、左、右五营。其中标营领兵百队，其他四营各领30队。步兵每队百人，骑兵每队50人。由田见秀、刘宗敏二人担任权将军。各营的首领称制将军，分别由李岩、刘芳亮、刘希尧、袁宗第、李过充任。此外，还有果毅将军、威武将军等九个品级。主力部队称“精兵”，各有一定的人员负责“司牧、司柴、司庖、司器械”等后勤。随军家属编为老营。严明军纪，规定队伍过城邑不得室处，妻子外不得携其他妇女，骑兵不准践踏百姓的禾苗。营兵不得多带辎重，不许私藏金银财物，在战斗中缴获的战利品，规定全部上缴。在行军中，以旗纛到为前，军卒在后，秩序井然。军队的武器装备也有很大发展，有弓箭、腰刀、大刀、盔、绵甲、铁衣、长枪、三眼枪、鸟枪、神枪、火药、火车、大炮、佛郎机，五兵火器，一应俱全。部队在行进和驻扎时，必有探马和哨兵，在百里内往来巡逻和侦察，并在数十里外点放烟火，以迷惑敌人。扎营之后，稍事休整，就进行骑射训练。

在农民军控制的地区里，李自成采取了一些安定人民生活和发展社会生产的措施。如没收南阳、襄阳一带地主的“庄田”，进行耕种。同时招抚流亡的贫苦农民，“给牛种，赈贫困，畜孽生，务农桑”；又“募民垦田，收其籽粒以饷军”。同时，发展商业贸易，满足人们生活需求。与明王朝的横征暴敛形成了鲜明的对照。