“不言此礼！”狄公陡然精神振奋，立即起身来到银锡镜前整冠戴袍。这急案来得及时，打破县衙近来的死寂，狄公又重拾起为父母官的威严感。狄公撩袍跨进衙厅，只见高案前散跪着两排人，各个满脸怒气，互相指骂。狄公迈步跨上案台，坐定，厉声一拍惊堂木，倏地衙厅上下静谧。他手指前排最左端一人严肃道：“由你说起！”

“小人名唤华陶..”此人五十左右，从那破衫褴褛可见，乃是个生活穷苦的农夫。“..住在南门外华村。有一儿一女，过去一直是我女儿在家帮我务农，她就是到了婚龄..也未曾离家。因为我穷，我那儿子华亮一直不曾娶到媳妇。去年我儿三十一岁，可能是老天开眼，从邻村林家村娶来一个媳妇，但..”

这农汉突然转过头，恶狠狠地看向左侧。“我从没想过，我竟会引狼入室，这女人居然要了我儿的命。”农汉大哭起来，不停地用手指擦拭鼻子，“今早她在午饭中投毒，我儿吃过就一命呜呼了。”

“你儿死时，你可在场？”狄公问道。

“不，我不在。”

“是我的女儿发现的。”农汉转身指向身后一个年纪二十五六的女子，只见她颔首谦逊答道：“小女子名叫林华萍，今早我前往娘家看望我父母。午饭后，他们都离开了，我嫂子提着竹篮去棉花地里给我哥送饭，我就在家里收拾餐具，可就半个时辰，我嫂子跑回来惊慌失措地告诉我，我哥死在农地上了。我一时还没能反应过来，待我与她去地里将我哥的尸首抬了回来，我便逼问出，我哥是在吃过她送的午饭后立刻毙命的。”

“你嫂子在哪儿？待我亲自询问她。”狄公道。

“大人，奴婢便是华林丽梅。”只见跪在右边的一妇人，声色紧张地答道。她慢慢抬起头，此女长相普通，与她的小姑子林华萍年纪相当。

狄公正欲问她，跪在她前面的男子突然大声呼道：“大人，小人名唤林毓生，是丽梅和她孪生哥哥立本的父亲..”此刻，他突然泣不成声，“今日真乃我命绝之日，时至正午，我从地里返家..却见我..整个家宅被烧为灰烬。我那儿子立本竟被关在屋里活活烧死。这..定是他这恶妻纵火将他杀害。”他一手指向林华萍。

“你为何确定是她所为？”狄公故作镇定又问，实则背脊突觉冰凉，一阵乱麻至头顶，这番讲述确显突兀。

“大人，如您允许，我愿讲讲这厄运的始末。”见狄公不动声色，他接着道，“一开始这便是个错。”从这人的音质谈吐来看，不难分辨，他乃街头卖艺之人。

“我那儿..”只见他面露难色，“..脑子不如他人好使..而我却只这一个儿子。我时常睡梦中惊醒，因这心总忧恐着血脉怕是后继无人了。好不容易，我日夜求拜，感动三清，去年给他找着了一个媳妇。她比我儿年轻两岁，现年二十六。本以为这是捡着了天大的好事，却没想到..这是自上了黄泉路，是我一时糊涂，接了这扫把星..她与我儿的八字根本不合。我儿生于虎年，五行为水，她生肖为龙，五行属木。龙与虎怎可同居一室？再者，木浮于水，所以她总是狠狠地踩在我儿头上。我真不该许下这段姻缘。打从她第一天进这家门，我就知道她怀恨在心。她恨我儿子是个弱智，恨我为她安排的这门亲事，更恨我女儿嫁到她娘家作交换。”