五个和尚跪在他面前。朝阳下，他们的秃头被照得锃亮，霎时，狄公几乎把他们当作了普慈寺的妖僧。“大人，”此乃一个身材瘦削，年近六旬的和尚，他拨扭着项上的佛珠，这是和尚的典型装束，“小僧法号慧静，我等皆来自甘露寺。上月我院住持慧普，年逾七十坐化。于是，一个新的住持从京城任命下来，七天前刚到任上。昨日，他告诉我，他无法找到敝寺镇堂宝——十块巨型金锭。那简直令人难以置信！那可是敝寺历代方丈传承下来的命脉，不曾有人用过。定是新住持盗用了它，望大人将他抓来惩治！”老和尚舔了舔干白的嘴唇，急促的呼吸令他的胸脯上下起伏明显，项上佛珠串也随呼吸前后律动。

狄公紧锁双眉，他最不喜欢卷入这佛门内务纠纷。很久前，狄公来濮阳审办的第一案就是一件轰动朝野有关佛教的丑闻。此案中被害者皆是当地不可生育的妇女，她们求子心切去寺院以求神明护佑，而谁也不曾料想那普慈寺的妖僧竟利用这一点对她们进行诱奸。若不是狄公深入查办，恐怕那些妇人即便是死后都不可洗冤。结案后，那些妇人家中的男丁难咽怨气，集结起来冲破了监狱，把那几十个妖僧拖到街上活活打死，这一消息震撼了京城佛教门徒。近年圣上诏令天下兴建佛寺，广收僧徒，甚至门下、尚书、中书三省都布下佛教徒的耳目。狄公偏在此时翻查那普慈寺积案，乃至与整个佛界结下仇怨，此后那帮势力常在狄公办案之际横加干涉。如今又来了一起与寺院有关的案件，这极有可能重新撕裂狄公与佛界的伤痕。

狄公捋须不言，将眼前五名和尚悉数看了清楚，问道：“新住持来上任前，你们可都见过那金锭？可能确信他接管时，那金锭还尚存于你寺中？”

五个和尚一齐点头。

“最后一次在寺里见着那金锭是何时？”

和尚们面面相觑，无人可作回答，老和尚清嗓道：“老方丈每年除夕夜，都会将我们领进他的卧室，聚在一起替金锭祈福，祈祷来年风调雨顺。老方丈总会教导我们说，要在来年把心擦得像金锭一样光亮。”“..南无阿弥陀佛..”老和尚吟咏道。

狄公不免皱起眉头，他最不喜听和尚念叨这些禅语，总觉故弄玄虚，晦涩难懂，狄公正色道：“事实果真如你所言，我定会前去你寺里，向你们新住持做些询问，看他有何话说。本县可为你保证，无论他有何言词，县衙定会还你们公道。公正自会查明。”狄公并不想传唤那新住持到衙厅上来做审讯，再生枝节，反倒这般迂回战术，可为查案腾出更多时间。

五个和尚一起在水清石板地上叩首，行足了敬畏王朝权威之礼，又列队依次走出衙厅。廊庑处看审的百姓，暗生低语，都议论这寺院里为何藏了如此多价值连城的宝贝，却未曾走漏半点风声。

狄公回到书斋，换了蓝色便袍，黑色帽冠。洪亮递上一杯新茶。此刻乔泰、马荣、陶甘也都聚到了书斋里，他们都已知晓了府衙上银库生出的事端，也清楚知道，此事若不查清后果是何等严重。那讹诈银库的奸贼若不及时抓住，真银不能及时找到，狄公便会背上盗用公款的罪名，这会断送了他的前程，甚至是项上人头。再者，辅佐狄公这一干人等均会被革职。所谓树倒猢狲散，待到下一任县令到府，自会在府衙中任用自己的干将亲信。因此，如今所遇这一难关，大家只有同舟共济。