在世界各民族的历史上，大多数民族都有自己的象征动物，古罗马人原以母狼为象征，后改以独首鹰为族徽。东罗马帝国成立后，改以双首鹰为象征。德国继承古罗马人的传统，以独首鹰为徽，俄罗斯建国后，则继承东罗马帝国的传统，以双首鹰为徽。原南斯拉夫也采用东罗马帝国的双首鹰为徽。意大利则沿用古罗马帝国的鹰徽。美国独立后采用古罗马人的鹰徽，不过，改其为美洲所产的一种鹫，形状与罗马鹰有所不同。

而中国的龙毫无疑问是这些动物族徽中的佼佼者。从形象来看，龙不仅造型优美，而且气势磅礴，各种历史艺术中的龙，大多是飞龙、腾龙或奔龙，朝气蓬勃，奋发向上，威武不屈。神话传说中的龙，大多是一往无前，势不可挡，无所畏惧。从特性来看，龙具有自然界动物所不具有的神性，能上能下，能高能低，能大能小，能匿能现，能伸能屈，能潜能飞。而龙文化，也是中华民族生生不息的文化动力。

神秘的龙传说造就了中华民族瑰丽的神话故事。古人对天地万物的神秘现象，既好奇又畏惧，因此，他们用心目中的龙神来解释这些现象。《淮南子·览冥篇》说：“往古之时，四极废，九州裂，天不兼覆，地不周载，火爁炎而不灭，水浩洋而不息，猛兽食颛民，鸷鸟攫老弱，于是女娲炼五色石以补苍天，鳌足以立四极，杀黑龙以济冀州，积芦灰以止淫水。”全新世冰后期出现高温期，导致“火爁炎而不灭”的原始森林大火灾，以及因冰川融化，海面上升，又形成数千年的“水浩洋而不息”的海侵。人类正处于水深火热的时代，恰又是龙这种动物繁盛和称霸于水域的时代，“杀黑龙以济冀州”成为人类生存竞争的愿望和必要的措施。

唐代的传奇小说《柳毅传》，可以说是将关于龙的小说创作发展到了顶峰。《柳毅传》描述的是一个见义勇为的书生柳毅与落难的龙女相遇相爱并终成眷属的爱情故事。作者通过人物的语言、行动的描写，深入细致地刻画了生动鲜明的艺术形象，通过奇特的想象把读者带入了龙宫的仙境，堪称为一篇颇具浪漫主义色彩的爱情传奇故事。小说的情节是这样的：

唐代仪凤年间，有个书生名叫柳毅，参加科举考试未中，就想回到湘江岸边的故乡。在去泾阳辞别一位同乡的途中，他看见有一位漂亮的女人在路边放羊。柳毅觉得很奇怪，因为这女子面带愁容，眉头紧皱，穿着一身破旧的衣服呆呆地站在那里，好像在等待着什么。柳毅忙关心地上前去询问，这才知道她原来是洞庭龙王的小女儿，由父母做主将她许配给泾川龙王的二公子为妻，受到丈夫的厌弃和公婆的虐待，才弄到了被罚牧羊的地步。龙女伤心地哭泣着，想请柳毅替她捎信给她的父母。柳毅听罢，“气血俱动，恨无毛羽，不能奋飞”。他当即慨然允诺，保证一定能够送到。