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“我下班回来晚一点儿，你帮我打个掩护。”临出门，梨儿对桃儿说。

“你就甭绕古了，直接跟咱妈摊牌算了，要不，整天跟做贼似的，烦不烦呀？你就威胁她，要么我嫁给把势，要么我赖家里一辈子，盘腿儿坐炕头子上吃喝，看她说什么！”桃儿翘话梨儿。这话，桃儿说可以，梨儿绝对说不出口，桃儿在家气势惯了。

每一回梨儿见把势，都得掐着钟点儿，要不，她妈掰手指头跟她抠，几点打厂子出来，路上花多长时间，到家又几点，只要钟点对不上，她妈就刺破头了，跟她闹。所以，照车间姐妹的说法：既然老的有一套捉奸须知，那么小的儿就得备一套防捉奸须知，不过，有时候得桃儿予以协助，没有桃儿这棵青苗蒜儿，梨儿也没法摊鸡蛋。好在，截止到现在，她妈也没逮着过她的把柄，这取决于她的谨慎。她跟把势从不在家门口转悠，那要叫七大姑八大姨堵着，没一刻钟就能传她妈的耳朵里去——她们的嘴多快，赶得上火箭。

其实，在单位，梨儿跟把势也很少说话，更不会眉来眼去，都是擦肩而过时，他往她手里塞上一张纸条，或是她把约会的时间、地点写在材料库的黑板上，当然，得掐头去尾，除了他们，旁人根本看不懂。这么秘密接头，都是梨儿的主意，把势倒什么都不怕，他甚至还恨不得叫人家都知道呢，那样，就不会再有哪个小子约她看电影、逛马路了……这两回见面，都是在金钢桥口的一座楼的平台上，隐蔽是够隐蔽，可是旁边有一家菜店，有一股子欺鼻子的青麻叶味儿——这不过是梨儿的借口而已，真实原因是地点靠望海楼太近，她打小就听说，望海楼里的洋教士总出来拍花，把孩子骗进去，拿眼珠儿和心肝肺做药，真的假的不知道，反正她有点儿怯。

他们去的那座楼，三起，还是八国联军进天津以后奥地利人盖的，老了，要拆，所以住户都搬走了。他们爬到平台上去，也没人管。把势总是给她带点儿好吃的，糖墩、米花糖捂的，一边吃，一边贫嘴儿。不知为什么，梨儿只要单独跟把势在一块儿，就有一点慌，一慌，就咬手指甲，把势逮着话把儿了，问她：“你打什么时候开始喜欢咬指甲的？”梨儿说：“打小。”她掉头问把势式：“你打什么时候开始喜欢上我的？”把势说：“打看见你咬指甲开始。”

“你闭上眼，我给变个戏法。”把势突然说。梨儿照他说的办了，半天，都不让她睁开，且磨蹭了。梨儿问：“行了吗？”把势说：“行了，睁开吧。”梨儿瞅见把势手里捏个明晃晃的玩意儿，细一看，那玩意儿她认识——耳钳子，而且是金的。他要给她带上，梨儿纳闷地问：“你从哪淘换来的这个，不会是醭面他们家的吧？”

醭面他们家最趁，公私合营以前开了一家棉靴厂，有钱，大小饭馆子平蹚，后来叫人家查出来，偷工减料，鞋底子使的不是棉布，而是棉纸。结果，罚了他一头子，罚得他盆干碗净，闹胃口时，想喝一碗片儿汤都喝不起了。打那开始，醭面就隔三差五跑委托行，靠当当过日子。南门脸儿这一片，数醭面家蹊跷东西多……把势却告诉梨儿说：“这是我奶奶留下来的东西，她临死跟我说，要是你找到了对象，就把它给她，算是我给没见面的孙子媳妇的一点念想。”这叫梨儿心头一热，一下子跟把势的关系拉近了，她磨磨唧唧地说：“难为你对我这么实诚。”把势仿佛没听清，问她说的是什么，她只好又说一遍：“我说我要谢谢你。”把势还是没听见，紧着问她说的是什么，叫她再重复重复，梨儿知道他是成心，生气了，干脆给他一撇子：“我说我明个到南市给你买个耳挖勺去。”把势说：“买那玩意儿干吗？”梨儿说，“叫你把耳朵掏干净了，听话能听真着了。”把势笑了，梨儿也笑了。“贫嘴呱舌的，讨厌。”把势胖胖达达，看上去挺厚道的，要是叫梨儿鸡蛋里挑骨头，未必挑得出来。

把势对她说：“你把脑袋侧过来一下，我把这个给你戴上。”

梨儿往他那边挪挪窝，嘴上却呢喃地说：“挺贵的东西，给了我，怪不合适的。”

“给旁人不合适，给你还不合适吗？”把势这小子故意跟她念山音儿。

“我说正经的，你别跟我蔫拱。”