之前，玄宗在华清宫时，骑马出宫门，要到虢国夫人府里去，陈玄礼就曾说：“没有宣布和通知臣下，天子没有办法轻易外出。”皇帝只好因此打道回宫。还有一年，在华清宫，快到上元节的时候，玄宗想夜游。陈玄礼启奏说：“宫外就是旷野，要有准备。如果想夜间游玩，请您回到京城去再说。”皇帝又没有办法不听他的谏阻。到这次马嵬事变、诛杀杨氏兄妹，都是为敢说话的人创造了有利条件。

在马嵬事变之前，有一个方术之士李遐周作了一首诗说：“燕市人皆去，函关马不归。若逢山下鬼，环上系罗衣。”“燕市人皆去”，指安禄山是蓟门人。“函关马不归”，是说哥舒翰把守潼关失败了。“若逢山下鬼”，是个“嵬”字，也就是马嵬驿。“环上系罗衣”，贵妃小名叫玉环；她的死，又是高力士用罗巾勒死的。另外，妃子经常用假的发髻作头饰，爱穿黄裙子。天宝末年，京城里流传童谣说：“假髻抛河里，黄裙逐水流。”到这时竟然都应验了。从前，安禄山跟玄宗说话时，贵妃经常也在座，安禄山对贵妃很动心。后来听说贵妃在马嵬被赐死，他还感叹惋惜了好几天。他的反叛，虽说是李林甫纵容了他，杨国忠激怒了他，但也有他自己的原因。出京避难时，虢国夫人先逃，到了陈仓的官店，杨国忠被杀的消息传来，县令薛景仙带着官兵追她。虢国夫人躲到竹林里，以为是叛军到了，就先杀了儿子裴徽，然后杀了女儿。杨国忠的妻子裴柔说：“娘子怎么不对我行个方便呢？”虢国夫人就把裴柔连女儿一起刺杀了，然后自刎，但没有死。虢国夫人被捉住关在牢里，还问说：“你们是朝廷官兵呢？还是叛军呢？”狱吏回答说：“都有一些。”结果血块凝住喉管，无法呼吸就死了。她们一起被埋在离东城墙十多步远路北的杨树下。

皇帝从马嵬出发，走到扶风道。路边有花，还有棵团圆的石楠树，皇帝很喜欢，就暂停脚步观赏了一下，把它叫做“端正树”。行到斜谷口，碰上下了十几天的雨，在栈道上又听见雨中隔山相应的铃声。玄宗当时心里还在哀悼怀念杨贵妃，就用这种声音，写成《雨霖铃》曲，以抒发自己的撼恨。

至德二年，政府的军队收复了京城长安。十一月，玄宗从成都回京，派人祭奠杨贵妃，想把贵妃改葬到别的地方，李辅国等人却不肯。礼部侍郎李揆奏道：“龙武军将士因为杨国忠造反，所以杀了他。现在改葬杨贵妃，恐怕龙武军将士心里会有怀疑。”肃宗就采纳了这个意见。这时玄宗已让位给肃宗，改称太上皇。太上皇秘密地吩咐太监把贵妃的遗体迁葬到别的地方。贵妃刚埋下去时，用紫色的褥子包裹着。等到要移葬时，皮肉都已腐烂了，只有胸前的锦香囊还在。太监把她重新葬好后，把锦香囊献给太上皇，太上皇把它放在袖子里，又叫画工画了贵妃的像挂在别殿，整天看着，不断叹息流泪。

太上皇住在南面的兴庆宫里，深夜登上勤政楼，靠着栏杆向南眺望，映入眼帘的只有迷蒙月色。太上皇自己唱道：“庭前琪树已堪攀，塞外征人殊未还。”刚唱完，就听到宫外小巷中隐隐约约的好像也有歌声。他就问高力士：“难道是过去的梨园子弟吗？等会儿天亮了，替我把他找来。”第二天，高力士悄悄在小巷中找到这个唱歌的人，就叫他跟自己一起进宫，果然是梨园弟子。后来玄宗又跟贵妃的侍女红桃在同一地点，让红桃唱贵妃作的《凉州调》，太上皇亲自吹玉管为她伴奏。一首曲子唱完，两人对望着，因为悲伤而掩面哭起来。至德年间，玄宗又再度驾临华清宫，跟随他的官员和妃嫔，大部分都不是过去的人了。太上皇在望京机下叫张野狐演奏《雨霖铃》曲，奏到一半的时候，玄宗抬头四下张望，满目凄凉，眼泪又流了下来，跟从的人也都非常伤感。新丰县有个女艺人叫谢阿蛮的，很会跳《凌波曲》的舞，过去她常在宫廷中出入，贵妃对她很好。有天，玄宗命她跳舞，跳完舞后，阿蛮乘机取出红粟玉臂支献给玄宗，说：“这是贵妃赐给我的。”玄宗拿过来，伤心地掉下眼泪，说：“这是我祖父高宗皇帝打败高丽时，得到的两件宝物之一。一个是紫金带，另一个就是这红玉支。我因为岐王进呈了一首《龙池篇》的诗，把紫金带赐给了他，红玉支则赐给了妃子。后来高丽知道这宝物在我手上，就上书说‘本国因为失落了这两件宝物，风雨不顺，民散兵弱’。我后来认为得到这些宝物也没什么特别，就下令把紫金带还给他们，只是这个红玉支没有还。你既然从妃子手里得到它，我今天再看见它，只是引起悲伤的思念罢了。”说完，又是泪流满面。乾元元年，贺怀智又告诉玄宗说：“有一年夏天，皇上和亲王下棋，命令我弹琵琶。贵妃站在棋盘前观看。皇上有几颗子快被吃掉的时候，贵妃放出狮子狗到棋盘上把棋局搅乱，皇上十分开心。当时有一阵风把贵妃的领巾吹得缠在我头巾上，过了好久，我转身，贵妃的领巾才落下。我回去后，觉得满身香气，把头巾藏在锦袋里。今天我把珍藏的头巾献给您。”玄宗边解锦袋边说：“这是瑞龙脑的香味。我曾经放一些在温泉浴池旁玉雕的莲花上，等到下次再去，都还有香气不散。何况是丝绸之类的物品呢！”一想起来还是悲伤感叹不止。从此玄宗心情郁结，只是每天吟诵：“刻木牵丝作老翁，鸡皮鹤发与真同。须臾舞罢寂无事，还似人生一世中。”