“就是祁掌柜的爱骑白天鹅的事情……”沙王说，“我该替我的妹妹向大盛魁道歉的！”

“哦！原来沙王是在说那匹白马啊！”大掌柜笑了，“这事过去很多年了，我早就忘记了。”

“对不住了！”沙王诚恳地说，“我们蒙古人对别人的恩德记得清楚，对自己的错误也记得同样清楚。”

“哈哈……小事一桩！不要再提它了。”大掌柜说，“沙王在屋子里憋了一个多月，今日能够走出来透透风，是多么难得！你要是不介意的话，晚上咱们在宴美园聚聚？”

沙王直摆手：“使不得！使不得！”

“为什么？”

“聂先生一再安顿我，不出一百天不准我沾酒。”

“这好办，咱们以茶代酒！”大掌柜说，“主要是为了在一起聊谈聊谈。”

“好吧，就依大掌柜。”沙王说。

“顺便把元盛德的张大掌柜也请上，还有道台府的张大人……”

“我也有许多话想对大家说，”沙王颇多感慨，说。“过去只是在偏安与乌里雅苏台一偶，对大局不甚了了。在北京的朝廷做了三年，大开眼界知道了许多事情。”

“三年里沙王也算是代表朝廷和国家了！”

“那倒不敢！”沙王说。“不过，换一个角度看事情就不一样，过去我总是不明白俄国人态度为什么那样蛮横？”

“现在知道了？”

“只能说是略知一二。”沙王说着情绪激动起来，“是因为我们的朝廷软弱！”

“是啊！”

“而且我还明白一个道理。”沙王说，“原来我们大清不论是官员、商人还是像我这样有王爷名位的人，其实大家都只是坐在同一条船上。大清朝要是完蛋了，我们大家就全完了……”

“是啊，”大掌柜说，“沙王说的真是太对了。”

两个人谈得十分投机。

晚上大掌柜为沙王设宴安抚，席间沙王主动谈起理藩院恭亲王对俄国人的态度。沙王在理藩员院值班三年，对朝廷的许多事情都非常清楚。甚至有许多事都是他亲耳聆听，亲眼目睹。

“恭亲王难道不知晓俄国人在喀尔喀的事吗？”

刚刚开席李泰首先把谈话引入正题。

“当然知道。”沙王说，“只是恭亲王关心的是大清国的外交问题，而不是商业问题。”

“民乃一国之本，” 郭玉说，“商民亦是国之本。大清国若是失去了民生，商民没有了生计，国基还能稳贴吗？”

沙王说：“这道理我知道，恭亲王也非常清楚。”

大掌柜说：“现在要紧的是要让恭亲王知道，俄国人瞄准的是归化城！他们无时不在想着把归化城开辟为新的国际商埠，用归化城来代替恰克图。”

“关于归化城的事恭亲王也知道。”沙王说，“我亲眼看见过俄罗斯公使呈给恭亲王的建议书，上面就明明白白地写着‘希望开辟科科斯坦为新的商埠’，俄罗斯人把归化叫做科科斯坦。”

“啊！真有这事啊？”

“不是真的还怎的，”沙王说，“俄国人的要求多着呢，还有开辟新的商道，也就是驼道，从俄罗斯的比斯克入我境内，经科布多到归化城开辟一条新的驼道……”

“归化成了国际商埠，还要恰克图作甚？”

“说起科科斯坦来，我还有要紧话说！” 李泰今日喝了不少酒，说出来的话就不再掩饰。他把脸冲着对面的张道台大声说道：“要我说——在这方面咱们应该向俄国人学习……”

“学俄国人什么？”

“学俄国人的官商一家呀！”郭玉说，“你没看见商人一有什么事，俄国那些领事啊公使啊总督啊大臣啊……就连皇帝也一起庖厨来帮忙，真的就像是一家人。”

“是啊……”

“不对，”大掌柜目光在每个人的脸上扫了一圈后说，“我们也是一家啊！张道台是官人，沙王是王爷，张大掌柜、郭大财东、许大掌柜和我是商人，我们不也是 一家人吗？”

“倒也是。”

“可不是……”

“可是我们和俄国人不一样啊。”