杰娃说：“邝振海他不是中国人，他加入了俄罗斯的国籍。”

“哼！我就不相信他姓邝的能变成外国人，”姚祯义说，“他就是死了，就是他的骨头变成灰，他也还是个中国人，他也还是个山西人。我见他了，在馆子里吃拨鱼子，吃得可香着哩。”

“邝振海回家在大门口跪了三天三夜，他爹妈也没有松口，”段靖娃说，“这个假洋鬼子的事在咱们那儿传遍了，大人娃娃就没有不知道的。对了，古海媳妇杏儿还给过他半拉馒头呢。”

福生问：“海子媳妇咋会遇上假洋鬼子？”

“嘿，别提了，那几年海子从大盛魁出来，一时间没了消息，杏儿到处找他，一听说有人从归化这边回家乡，她就去找人家打听海子的消息。这样就打听到邝振海头上了。”

说着话不知怎么的，姚祯义就把祁掌柜祁家驹的事情勾起来了，说：“今天这场面多好，多少年没有这么聚了。那些年是因为海子他没有音讯，哪有心情让大家聚。要是祁掌柜能与咱们一起吃这顿年饭该多好，我总忘不了想当初祁掌柜引荐海子入大盛魁的事。”

福生说：“师傅心眼儿好，祁掌柜出了事心里还惦记着他。”

“都是乡里乡亲的嘛，出门在外彼此有个照应，是出门人的根本。”姚祯义说，“再者说了，想当初海子入大盛魁学徒全仗了祁掌柜的鼎力举荐。”

福生说：“平日里祁掌柜对咱义和的关照也不少，能做大盛魁的相与也不是件容易的事。”

说着话古海就到了。独自在驼道上闯荡了十几年，古海高大的身材比过去结实多了，整个人看上去很是伟岸。如今换了一件簇新的棉袍更显得精神和富态了，那棉袍做工十分讲究，藏青色的锦缎袍面镶着绿色的滚边，缎面上绣着说不上名来的奇花异草。一进门古海就抱拳施礼：“给姑父、姑妈拜年了！各弟兄新年好，恭喜发财！”

大家都站起来，给古海还礼。

“刚才那么热闹，不知道大家是在说什么有趣的事？”古海一边坐下一边问道，“说说看，让我也高兴高兴。”

大家都不言声，知道祁掌柜的事并不是什么喜事和美事，不知道在这大年时节的时候提说他有没有意思，所以他们都望着姚祯义。

“哎，”姚祯义说，“哪里是什么高兴的事，我们刚才等你来吃年夜饭闲着无聊，无意中说起了祁掌柜这个人。”

古海不言声了，刚才还笑眯眯的脸上，变得沉闷了。

大家都不知道该说什么好了，都沉默着，等待着。

“说起这人世间的事，都是一个命字管着哩，”姚祯义打破了沉默，“其实若论才干祁家驹那可真是人尖子，不要说是在咱归化城，就是在喀尔喀草原和俄罗斯的商界，提起祁家驹的名字就没有不佩服的。眼看着就要做到大盛魁第一把交椅了，却翻了跟头，到头来连性命也丢掉了。”

“祁掌柜是被大盛魁的大掌柜设计害死的。”杰娃说，“不然他怎么会那样轻意丢掉性命。满归化的人都知道，在鹰嘴岭埋伏的那些狗都是大掌柜事先派过去的。”

“这事谁也没有亲眼看见，”段靖娃说，“空口无凭，不足为证。”

“说起来，这事也不能全怪王大掌柜，”福生说，“王大掌柜自己的性命就差点坏在祁家驹的手上，是祁家驹先对王大掌柜下的毒手，勾结史财东，他们欲置古海于死地。海子还不是因为这事受了牵连被字号开销的。”

“这可不是说着玩的，”段靖娃说，“这事我可清楚，那时候道台衙署已经把大盛魁总号一班人监视起来，只等一声令下，就要把一班人马全部拿下，轻则长期监禁，重则掉脑袋。”

大家说了半天，古海一言不发。

段靖娃是天义德驻恰克图分庄的掌柜，他是撤庄后返回归化的。他谈到恰克图商埠一片凋零的情形，情绪十分沮丧。

姚祯义却情绪饱满，因为俄国人正大批地要他的鞋靴呢。