每日启程送行的人排成队一直要把他送出很远才肯返回，而前一站迎接的人则已经等候在路旁了。迎接的人和送行的人接上了头，如此这般一站一站向前走，行程无论如何也快不起来。古海心里不免就有些着急，但着急也没用，俗话说得好“礼多人不怪”，一切的礼仪他都不能拒绝。只好捺着性子应付。这样一路迎送，一直拖到腊月二十三，古海才回到家里。古海进村的时候，身后跟着的轿车和骑马的人已然形成了一支浩浩荡荡的队伍，在道路上拉了有二里长。在古海轿车的前面，县太爷还派了四名衙役走马开道……总之，场面是风光极了。但是杏儿对这些都没感觉，她意识中古海的衣锦归乡与她没有任何关系。

家乡这边，古家提前半个月就接到了古海返乡的消息。小南顺的村民陪着古海娘和杏儿，每日早晨都站到村口瞭望。一连迎接了四五天不见古海的影子。后来才听说古海一路上是被热情的乡人接送耽误了日程。古家婆媳被盼望折磨得已经疲惫不堪，她们几乎是夜夜都得不到休息。自己兴奋不说，到古家来聊天的乡亲一天到晚也是络绎不绝。喜事临门，杏儿和婆婆得做上好饭食招待大家。

正值杰娃在家休假，作为从小在一起长大的伙伴杰娃为迎接古海省亲特别热情，帮助村长准备仪式，炮仗、到县里雇请锣鼓班子。

等待几日就招待几日，热热闹闹地过了六七天。这天中午终于盼来了古海回村的确切消息。昏昏沉沉的杏儿跟在婆婆的身边被村人簇拥着来到村口，唢呐吹得震天响。

当一顶蓝呢子轿车远远地向小南顺驶来的时候，杏儿的心在随着马蹄嘚嘚声一点一点向上提升，简直就要到嗓子眼，堵得她喘不上气来。周围是拥动的人群，嘁嘁喳喳的说话声、孩子们的打闹声、喊叫声，像浪潮似的向两边散开。在散开来的空荡荡的道路上，蓝呢篷轿车在距离村口还有半里地的地方停下了。一个身材高大的男人走下轿车，一步步朝着村口走过来。他身后的人群自动和他拉开距离。那个人头上戴着一顶银灰色的瓜壳帽，帽檐滚着绿色的丝边，帽子的正中镶着一块云灰色的宝石，褐灰色的长袍……走得越近那人的形象越模糊，当那个高大的男人在婆婆的面前跪倒的时候，杏儿已经是眼前一片模糊了。耳边听得一声长长的呼唤：“娘！”

杏儿觉得那呼唤既陌生又熟悉，有一种她无法抵抗的打击力，冲击着她。于是她的身体就不知不觉地摇晃起来，头脑里好像有无数蜜蜂在嗡嗡叫。她的嘴唇翕动着，想叫自己的丈夫，但是却发不出声音。她听到的是另外一个响亮的声音：“海子……”

她知道那是婆婆在叫儿子。婆婆的声音既响亮又坚定，在她的耳边回荡着，完全没有泪音。

“娘，海子我回来了！”

“好！海子是娘的好儿子，”杏儿听见婆婆在说，“你如今真的成了大盛魁的掌柜，你爹他知道你的消息在天之灵也得到安慰了。”

“孩儿不孝……”

“快起来吧。”

古海起身站在母亲身边。在那一瞬间杏儿突然就身体颤抖起来，就像筛糠似的越抖越厉害。她清清楚楚地看见自己的丈夫与自己并肩站着，有一种恍若隔世的感觉。她悄悄咬自己的嘴唇，直到把嘴唇咬得出了血。她才相信眼前这一幕是真实的，才相信自己看到的不是幻觉。她感到丈夫在看自己，她鼓起勇气将自己的身体向丈夫靠靠。也许是古海感觉到了杏儿的颤抖，他问：“杏儿，你怎么了？”