杜鲁斯失车案发生在去年3月9日。为了调处国共问题，美国政府派杜鲁斯为观察使来到中国。在第二次世界大战时期，他是多国盟军参谋总长，因为他所统御的各国军事统帅都是四星大将，所以他由多国公认加上一颗星，晋升为五星上将。他是世界军事上空前未有的大红人，又是美国总统杜鲁门的特使，蒋介石自然不敢怠慢。为了博得贵宾的欢心，他特地率各大军政要员随同杜鲁斯特使来到北平，在傅作义总长的陪同下，在北平大剧院观看梅兰芳的京剧表演。北平各级军政长官倾巢出席陪宾，许多高级将领和外交人员及美军观察团随从人员也大部分参加，因此剧院广场上停放着各式车辆。

戏七点半开演，当晚九时左右，美方司机突然发现杜鲁斯的专用汽车不见了，立即报告案情。

事关国家体面问题，蒋介石大发雷霆，傅作义总长更觉脸上无光，于是勒令负责北平治安的军、警、宪三巨头，限期三天破案。

北平卫戍司令和宪兵司令胡阶、警察局局长刘同豫闻讯大惊失色，马上指派大批干员分组赶赴现场勘查，鲁正湘也在指派之列。因为他接到通知较晚，所以当他到达现场时，各单位的干员都已离开了。

鲁正湘仔细地观察现场，停车场周围，宪兵、军警罗列，警卫森严，为什么独独此车会不翼而飞呢?而且失车的旁边还留有一个空位，他断定还有一辆汽车开出未返，暗嘱第一组组长王政坚守此地，等待该车回来时问个究竟。

不久，一辆最新式的小轿车由场外开来，停在失车隔壁的空位上。王政一眼认出这个司机是他的好友郑跃，他是替北平防御部长蔡敬龙开车的。王政马上向前和他打招呼，并告诉他方才失车的事。

郑跃听了王政讲述后，迟疑片刻，然后悄悄告诉他，在八点半左右，有一个身材魁梧，年约二十四五岁、上着皮航空衣、下穿哔叽军裤的美军翻译官，拿着一把奇形手电筒，向该车司机座位一照，就走了。不一会，他又来了，坐上车，发动引擎，把车开走了。由于这个人的装束与这辆车的身份相符，所以在场守卫的宪兵丝毫没有怀疑他。这车子开走不久，郑跃也因为有要事，估计蔡部长陪伴杜鲁斯特使以及蒋总统一定要等到终场才走，所以他就私自把蔡部长的车开走了。

王政认为，这条线索有很高的价值，为各部破案人员所未曾得到的材料。为了线索的保密，他一再叮嘱好友郑跃不要把这个情况告诉别人。因此，鲁正湘他们的线索就比各部门的侦查组先进了一步。

根据郑跃所提供的疑犯外貌特征，鲁正湘暗中查询了场内附近的美军随员招待处的招待人员。据招待员戚新严反映，确有这样一个英俊的翻译官来到过招待室，八点左右，他独自坐在一张沙发椅上吃橘子和花生，面前放着一张报纸，把橘皮和花生壳放在报纸上，以后人一多，事又忙，也没有注意他究竟到哪里去了。

鲁正湘坐在疑犯曾坐过的沙发椅的对面沙发上，一再思考：这包橘皮和花生壳到哪里去了呢?会不会被他带出去丢进垃圾箱里？他让萧平到垃圾箱翻看，但毫无所获。

最后鲁正湘想，这种人不会守规矩的，也不会关心什么公共卫生，可能贪方便塞在沙发椅的下面。于是他立即站起来，走到对面，把疑犯曾坐过的沙发椅翻过来，果然发现那包有橘子皮、花生壳的纸包。