传染病是由各种病原体引起的能在人与人、动物与动物或人与动物之间相互传播的一类疾病。病原体中大部分是微生物，小部分为寄生虫，寄生虫引起者又称寄生虫病。

传染病有以下基本特征：

1．有病原体：每种传染病都有其特异的病原体，包括病毒、立克茨体、细菌、真菌、螺旋体、原虫等。

2．有传染性：病原体从宿主排出体外，通过一定方式到达新的易感染者体内，呈现出一定传染性，其传染强度与病原体种类、数量、毒力、易感者的免疫状态等有关。

3．有流行性：按传染病流行病过程的强度和广度分为：

①散发：是指传染病在人群中散在发生；

②流行：是指某一地区或某一单位，在某一时期内，某种传染病的发病率，超过了历年同期的发病水平；

③大流行：指某种传染病在一个短时期内迅速传播、蔓延，超过了一般的流行强度；

④暴发：指某一局部地区或单位，在短期内突然出现众多的同一种疾病的病人。

4．有地方性：某些传染病或寄生虫病，其中间宿主，受地理条件、气温条件变化的影响，常局限于一定的地理范围内发生，如虫媒传染病、自然疫源性疾病。

5．有季节性：指传染病的发病率，在年度内有季节性升高。这与温度、湿度的改变有关。

6．有免疫性：传染病痊愈后，人体对同一种传染病病原体产生不感受性，称为免疫。不同的传染病，病后免疫状态有所不同。有的传染病患病一次后可终身免疫，有的还可感染，可分为以下几种感染现象。

（1）再感染：同一传染病在完全痊愈后，经过一定时间后，被同一种病原体感染。

（2）重复感染：某种疾病在发病中，被同一种病原体再度侵袭而受染。血吸病、丝虫病、疟疾最为常见。

（3）复发：发病过程已转入恢复期或接近痊愈，而该病原体再度出现并繁殖，原症状再度出现。伤寒最为常见。

（4）再燃：临床症状已缓解，但体温尚未正常而又复上升、症状略见加重者。见于伤寒。