日本是一个长长的国家。同样的纬度, 同样的距离, 在北美,我可以从加拿大的渥太华走到美国亚拉巴马州的莫比尔; 如果是在欧洲, 从南斯拉夫的贝尔格莱德出发的话, 可以一路行经中东, 抵达亚喀巴湾(约旦西南部港口城市)。这段两千公里的旅程并非以英里计算, 因为大多数日本人都采用公里制, 而它也是我在旅程当中日夜使用的单位。可能的话, 我很想向书中提及的男男女女及儿童一一致谢, 然而这些人的姓名, 我多半不知。对于已知姓名的那些人, 我则采用假名。书中使用的姓名沿用日本人的习惯: 姓氏在前, 名字在后。书中, 我尽量避免笼统的描述, 特别是在提及“日本人冶的时候。所谓的“日本人冶总数共有一亿两千万, 包括刚出生到高龄一百一十九岁的人。他们生存的地理位置跨越了二十一个纬度和二十三个经度, 从事的职业从天皇到无业游民不一而足。