每天，美国农业部位于国内的12个棉花评级机构都通过联邦快递将一些样品快递到位于孟菲斯的美国农业部棉花评级总部。在那儿，专家对评级机构的评级结果进行横向比较。这样做的目的是确保在拉伯克被评级的棉花获得和科珀斯克里斯蒂城或亚拉巴马州的伯明翰同样公平的评级。

过去几年，当我周游世界访问纺织厂时，世界各地的棉花收购者都对美国平原棉花合作销售协会赞誉有加。他们和我一样喜欢得克萨斯人，因为他们发现后者慷慨大方、热情好客。他们也喜欢作为商业伙伴的得克萨斯人。收购者尤其喜爱美国农业部的评级系统。与我交谈的每一个纺织厂经理似乎都对来自印度或乌兹别克斯坦等国的棉包有着噩梦般的印象，因为打开那些地方的棉包，不愉快的意外会一个接着一个。有人用“抓一把”给棉花评级，但他们评级的棉花事实上却比所评级别代表的水平更脏、更杂、韧劲儿更差、纤维更短。纺织厂经理告诉我，美国的棉花从未出现过这种情况。

美国平原棉花合作销售协会也承担起了销售棉花的责任。20世纪70年代中期，美国平原棉花合作销售协会引入了TELECOT，这是一个将买方与卖方联系起来的棉花电子交易系统。今天，电子交易通过TheSeam系统进行，这个基于互联网的系统能让世界各地的买家了解得克萨斯州的棉花，并允许纺织厂在电脑屏幕上查看数百万包棉花的评级结果，效率远远高于他们去了解美国棉农用驴驮或用车将棉花运到A大道的棉花。

美国平原棉花合作销售协会也使棉农不再对卖棉花忧心忡忡。包括纳尔逊在内的许多棉农将他们的棉花放入美国平原棉花合作销售协会的销售池。该销售池在棉花完成轧棉工序后立即预付部分现金，然后把棉花与其他种植者的棉花放到一起常年销售。当棉花从销售池里卖出后，棉农会定期收到付款。这是个风险分担制度，在这个制度下，既没有大赢家，也没有大输家，因为销售池里的所有棉农都得到了“平均”价格的保证。今天，纳尔逊在卖棉花时需要做的就是让谢洛沃特轧棉厂的芭芭拉·伯利森将棉花放到销售池里。