今天，中国主宰了全球的纺织和服装行业，与美国主宰全世界的棉花市场类似。1993年，中国已成为世界上最大的服装出口国并一直占据着这个地位。中国的服装在北美、欧洲和日本占据着重要的市场地位，美国人每年大约购买10亿件中国制造的服装，相当于每个美国公民每年购买4件中国服装。1980年以后，中国的服装出口以平均每年30%的速度增长，是中美贸易增长速度的6倍以上。2007年，中国服装出口占世界服装出口的份额大约为30%（见图5-1）。尽管2008年开始的经济下滑影响了中国的生产者，但从大多数测量数据（生产、出口、就业和增长方面的数据）来看，中国的纺织和服装业仍处于世界领先地位。

然而，当美国人在海滩上疯抢廉价的T恤时，美国对中国在劳动密集型纺织和服装业的主宰地位始终有一丝不安。

那么，中国在这个行业的胜利事实上是个失败吗？这是美国贸易政策的失败、美国工人的失败，更是中国工人的失败，他们在艰苦的条件下辛劳地工作，拿着微薄的工资，生产最便宜的T恤。在《底线竞争》一书中，阿兰·托尼森认为，中国劳动力的“大量过剩”对全世界的工人都是一种挑战，因为国际竞争不断压低工人的工资和恶化他们的工作环境，中国的纺织业生产者处境极为艰难。若在这个行业获胜的方式是向服装生产者提供最低的工资、最艰苦的条件以及最严厉的限制措施，那么这种胜利难道不是虚假的吗？底线竞争有底线吗？这种似乎无穷无尽的非熟练劳动力过剩会导致持续的螺旋式恶化，直到他们坠落到查尔斯·狄更斯的小说里描写的深渊吗？

全球化的批评家继续控诉说T恤的价格其实很高。在全球资本主义催生出的流水线工厂中，工人面临着健康和安全威胁，他们的工资也常常被克扣。工厂村也破坏了传统的家庭结构和文化，并削弱了当地的农业。当劳工激进分子抨击在工资和工作条件方面的底线竞争时，环保激进分子认为这种竞争同时也在破坏着环境。这种观点认为，削减成本的持续压力导致制造商将有毒物质倾入大气或河流，而非投资净化技术从而达到规定标准。中国的环境污染情况同样令人担忧，世界20大污染严重城市中，中国占16个，而中国最大的水系长江水系的水有一部分已不适宜人类饮用。