新英格兰在底线竞争中开始领跑，而英国棉花制造业的黄金时代也即将结束。尽管美国和欧洲在1820年吸收了英国棉布出口的近70%，但是到了1896年，它们进口英国棉布的数量只占英国棉布出口的8%。英国十分幸运，因为亚洲在很晚的时候才开始在纺织生产中使用机器，所以它在美国和欧洲市场的大部分损失通过对印度和中国的出口得到了补偿。但是，尽管英国在步入20世纪时依然保持了它作为出口国的卓越地位，但它在这个行业一国独大的地位已荡然无存。在整个19世纪，英国棉纺织品生产的赢利一直在稳步下滑。1912年，英国的棉布出口达到了顶点。今天，英国再也不是棉纺织品和服装的重要出口国了。

就像其英国的前辈一样，新英格兰纺织厂的劳动力也是没有其他选择的“剩余”劳动力。大多数早期的新英格兰纺织厂工人都是来自新英格兰和加拿大农村地区的年轻单身女性，她们只需离开遍布岩石的农场加入不断壮大的纺纱女工队伍就能为她们家庭的生计作出贡献。她们的工作环境比狄更斯的名著《撒旦的磨坊》（Satanicmills）中描述的要好些，但好不了多少。纺纱工每周要在潮湿闷热的环境中工作70个小时以上，每天凌晨4点30分就被叫醒，中间只有很短的休息时间用来吃饭。每天12个工时的纺织厂被誉为人性化的，因为这种仁慈“给女孩儿们提供了洗漱、缝补或阅读的机会”。即使这样，通过对工厂里的钟表做手脚的方式延长劳动时间是司空见惯的事情。反对者将这些工厂的工作条件与监狱的条件相等同。一位到过这些纺纱厂的医生评论说，监狱的工作时间更短，午饭休息时间更长，通风更好。在马萨诸塞州的洛威尔市提交的请愿书中，工人们认为，纺织厂的工作条件极差，疼痛、疾病和贫穷正在加速工人的死亡。

大多数新英格兰的纺纱女工都住在寄宿公寓，由聘请的女舍监监管，她们工作之外的有限时间也和在纺织厂一样受到严密的监视。她们必须按时去教堂，品德纯良是继续被雇用的条件之一。在一个纺织厂，工人被解雇的原因包括轻浮、吹毛求疵、粗鲁、歇斯底里，甚至不道德嫌疑都足以被列入工友和管理者的黑名单。