本书中的观点和我们讲述的故事都来自我们过去15年的经历。阿伦在美国商务社会责任协会与全球很多公司合作，从2004年起，他就是该协会的董事长和首席执行官。从1995年开始，他极力倡导将人权原则纳入全球商业实践，并且在中国组织了首次人权培训研讨会。从那以后，他为美国商务社会责任协会的成员提供咨询并开展密切合作。这些成员企业多达250多个，包括很多世界上最大、最有影响的公司。由100人组成的美国商务社会责任协会团队在北美、欧洲、亚洲等地开展日常工作。他们开展的项目包括提高沃尔玛供应商的能源利用效率、促进互联网言论自由、推动巴塔哥尼亚采矿村的冲突解决方案，以及在公司、政府、非政府组织间建立合作关系。美国商务社会责任协会的发展历程以及阿伦自己的经历告诉了我们一个有关改变的故事：从外部力量说服并迫使企业领导人意识到可持续性的重要性，到企业认为可持续性对它们的未来至关重要。确实，我们这里讲述的一些故事吸取了阿伦和美国商务社会责任协会工作人员的经验，他们使可持续经营成为一种现实。

扎卡里的职业生涯是从学者和作家开始的，当他作为弗雷德·阿尔杰管理公司的首席经济学家、市场营销主管，以及董事长时，他开始关注这些问题。作为管理着超过130亿美元资产的公司的成员，以及一名专注于中国的商业机会的投资经理，他观察到越来越多的公司开始面对原材料成本上升所带来的挑战，以及越来越多的公众要求公司更加关注企业经营所带来的环境和社会成本问题。他在阿尔杰公司帮助建立了早期的绿色基金，离开公司后，他创办了自己的基金，致力于以可持续性促进赢利。

这就是我们所讲述的故事的背景，也是我们讨论的基础。纵观全书，我们着重彰显了那些公司，它们面向未来，踏上了开发产品和服务的旅程，这些产品和服务将有助于它们赢得竞争优势，为投资者取得回报，为社会创造持续价值。任何一个伟大变革的时代，都会有成功也有失败。早期的成功为我们提供了经验，但对于那些尝试过却失败了的、具有远见的领导者，他们的经历也值得我们借鉴。

这一点已经相当清楚了：持续卓越代表一种企业经营的新方式。它不再是一种选择，在一个瞬息万变的世界里，它是长期成功的关键因素。