1923年，大学三年级那年，正当霍华德感叹可能要孤身一人离开校园的时候，一个年龄稍大、成熟、有心机、有手腕的女生出现在他眼前，而且和他一样特别喜欢报纸，和他一样特别痛恨社会阶级的不平等。

她叫利拉，来到《内布拉斯加大学日报》的办公室，拜见主编霍华德，表示想在报社找一份工作。

后来霍华德才知道，其实她的真实目的是想找一个丈夫。

找对老公才是完美投资

从应聘条件来看，利拉绝对符合报社工作的条件，几乎可以说，报纸的所有工序，她全部精通，而且全部熟练，因为她从小就做这些工作，她的家就是报社的办公室和印刷厂。

利拉的老爸约翰是德国移民后裔，个子矮小，身材圆胖，性格和善，像一个美国版的“弥勒佛”。

他在内布拉斯加州的卡明郡担任学校的督学，经常穿着一件很厚的水牛皮大衣，驾着一辆四轮马车，在各个学校之间巡视。

他娶了英国移民后裔斯黛拉，生下三个女儿—伊迪斯、利拉和伯尼斯，还有一个宝贝小儿子马里昂。

夫妻恩爱，儿女满堂，职业稳定，家境小康，本来绝对是幸福的一家，但却成了不幸的一家。

利拉的妈妈斯黛拉从外地嫁到老公的家乡西点镇，非常不习惯，因为这是德国移民的聚集地。

大家都知道，英国人和德国人不仅在世界杯足球场上是“仇人”，两个国家在两次世界大战中都是敌人。斯黛拉嫁过来之后，吃住都不习惯，语言上也不习惯。她天生敏感，感觉一个外乡人始终无法融入当地人的生活，日子过得非常不开心。

尽管老公很疼她，儿女也很爱她，可是仍然无法消除她内心的孤独和郁闷，她只好常常弹奏管风琴，在音乐中寻找安慰。

100多年前，家里就有管风琴，也算是有钱人了。

1909年，斯黛拉突然精神崩溃，到了医院查明她患了忧郁症。

好端端的，怎么会得忧郁症呢？

和赶过来的娘家人一聊，才知道，这可能是家族遗传。

斯黛拉的妈妈就是突然发疯，不得不送到州立精神病院，直到1899年病逝也没有出院。

观察了一段时间，斯黛拉的病情缓解，经医院批准出院。

不出院也不行，约翰必须上班，要驾着马车到各个学校巡视，所以只好让妻子出院在家带孩子。

有一天，他提前回到家里，看见妻子拿着火炉上烧得通红的火钳，追着大女儿伊迪，把孩子都快吓死了。

一问孩子才知道，妈妈出院后，忧郁症并没有好转，反而更加严重，经常把自己关在房间里，门窗紧闭，灯也不开，在黑暗的房间里一待就是半天。有时出来，像个夜游的幽灵一样，毫无目的地四处游荡，偶尔，忧郁症突然发作，对孩子又打又骂。

没办法，约翰只好辞职，自己在家带孩子。

在家也得赚钱，于是约翰买下了当地一家支持民主党的报纸《卡明郡民主报》，一边在家照顾孩子，一边办报维持生计。

老爸办报，全家上阵。

利拉当时只有5岁，就和姐姐、妹妹共同分担家务，给爸爸和妈妈做饭，照顾幼小的弟弟。

除了做家务，还要帮爸爸排版印刷报纸。

当时可没有现在这么先进的激光照排技术，全部是手工排字。得一个字母一个字母把字模找出来，排好，然后印刷。

要排字，得先认字。

5岁的利拉还没上学，就认识好多字了，没办法，排字排的次数太多了，每个字都见过无数遍，想不认识都难。