耸人听闻的媒体报道

新闻记者们特别喜欢采用夸大风险的报道手法。情节越骇人听闻，关注的人越多。刊载善恶决战的报刊最好卖。在新千年到来前，小行星撞击地球的恐怖传言流行一时。1998年，一颗大体积的小行星被发现，这为新闻记者们提供了机会，让他们可以用“2028年10月26日就是我们的世界末日”一类耸人听闻的标题来吸引读者。2002年，另一颗小行星引起了人们类似的担忧：世界（可能）在2019年2月1日终结。天文学家们再三申明小行星碰撞地球的可能性很小，但这并没有阻止新闻记者们夸大风险。天文学家们表示，更精确的观测可以准确地描述出小行星的运行轨道，碰撞的可能性基本被排除。真相的确如此。但是，吸引读者的机会难得一见，所以不容错过。事实上，每个有关世界末日的推测，无论多么牵强附会，都必然会在媒体上引起某种程度的关注。每当物理学家开始运转一台高能核物理装置，如1985年的粒子加速器、2000年的相对论重粒子对撞机、2008年的巨型强子对撞机，媒体都会喋喋不休地发表恐吓言论，宣称这台装置会摧毁地球甚至整个宇宙。电视、广播节目中充斥了各种说辞，它们宣称新机器会创造出可以吞噬地球的小黑洞、即将破坏地球的大量“奇异”粒子，或者会改变时空的结构，从而彻底毁坏整个宇宙。虽然没有科学家说这些推测是绝不可能的，毕竟科学知识是不确定的、通过试验总结出的，但是主流科学家们赞成这些推测是非常非常难以成真的。甚至每当一台新装置开始运转时，总会有诸如“末日快到了？批评家说科学实验会吞噬地球”、“物理学家担心大爆炸装置会毁坏地球”一类的大标题出现在报刊上。没人关心科学，人人都为世界末日的到来担忧，无论它到底有多么遥远。

令人恐慌的报道如此叫座，以至于新闻媒体有时会不顾道德底线地把风险描绘得更大。1986年11月23日，《60分钟时事》节目的通讯员埃德·布拉德利作专题报道，称一种特定型号的轿车——奥迪5000——会在行驶中甚至司机踩刹车时突然、意外地加速摇晃。这是一则能感染观众的报道，一个含泪的母亲倾诉她的奥迪突然失控翻车并痛失她的儿子的悲惨经历。与此同时，这期节目展示了一辆无人驾驶的奥迪车在确确实实停住时突然发生故障而导致了一连串可怕事件。油门突如其来地自行落下，汽车在无人驾驶的情况下突然冲出。奥迪的销量因此大幅下降，从1985年的74000辆降到了12000辆的历史最低点。毕竟，如果布拉德利说得对，那么这个品牌的轿车就是危险品。

这不过是错觉，而且相对来说有些不合情理。奥迪5000的发动机还没有强大到可以制伏刹车闸的地步。如果司机用力踩下刹车闸，那么就算他把发动机开到全速状态，轿车也会停在原地不动。而且在人们谈论着的所有案例中，奥迪的刹车闸都处于正常工作状态。当美国高速公路交通安全委员会调查这些案例时，他们发现这些无意加速事故都是由于司机在踩刹车时误踩油门导致的。在每个案例中，惊慌失措的司机试图停下车，却更加用力地误踩油门，最终导致奥迪轿车加速到失控的地步。这解释了为何事故调查者们有时会发现司机的脚已经把奥迪的油门踏板踩弯的原因。来自加拿大的事故调查组得出了同样的结论。