党中央的这一战略方针，是在接受了张国焘的意见后，“其部署拟略变前电计划”。内容由8月12日提出一、四方面军合力攻取宁夏，改变为红一、四方面军分兵。红一方面军首先攻宁，红四方面军后攻河西，进军新疆。此后，党中央于8月30日发布了《关于冬季以前一、二、四方面军行动方针的意见》，调整了原定的作战方针，决定9—11月间以一方面军主力占领海原、靖远、固原及其南北地区，策应二、四方面军作战；四方面军占领临潭、岷县、漳县、渭源、武山、通渭地区，二方面军速向陕甘交界出动，占领凤县、宝鸡、两当、徽县、成县、康县地区，“发展甘南作为战略根据地之一”，以达到“逼蒋抗日”、“准备冬季打通苏联”等目的。

党中央这一方针的制定主要基于这样几点原因：其一，红二、红四方面军北上进入甘肃和三个方面军会合，大大增强了红军的力量，完全有可能夺取宁夏。其二，红军与东北军、西北军建立统一战线后，在军事行动方面取得了协同，这就消除相当大的威胁，有助于集中兵力攻取宁夏。其三，红军北攻宁夏不但可以扩大苏区，壮大红军力量，也可以抑制日军向绥远进攻，可能实现直接对日作战。其四，中国红军夺取宁夏向绥远出动，阻止日军西进，为苏联和共产国际所欢迎。其五，红军北攻宁夏打通苏联，也有着解决经济困难的考虑。如果得到援助，有利于改变陕甘宁革命根据地面临“红军之财政、粮食已达十分困难的程度”的严重局面。