美国式的资本主义由亚当·斯密在18世纪提出的观点发展而来。它认为，社会中的每一个人都在追求个人利益的最大化，但同时由于受到一只“看不见的手”的牵引，社会朝着有利于每一个人的方向发展。在亚当·斯密看来，这只无形的手就是上帝之手。从这个意义上来说，市场和经济就如森林和蜂窝一样，是一种再自然不过的自然现象。它们受到上帝设定的规则的限制和约束。人们通常把亚当·斯密当做世界上第一位主流经济学家，但他却认为自己是“伦理学家”，因为他的工作是发现规律，发现上帝维持宇宙运转的规律。

这与包括日本经济学家在内的现代经济学家的观点大相径庭。现代经济学家不再试图找出使世界运转的原因，而是更喜欢自己扮演上帝的角色-试图让世界以他们想要的方式运转。由于不满足于单纯的观察，美国和日本的经济学家亲自参与了经济运转，他们或抬高杠杆，或按下按钮，为的就是要让经济这台机器发出轰鸣声。

日本对于资本主义历史的贡献来源于它所崛起的独特环境。第二次世界大战后，日本在类似封建主义工业体系的环境下被强制推行资本主义。直到20世纪90年代中期，日本的经济学家、商界领袖以及政府决策者还无法理解这只无形的手。他们的宗教信仰中缺乏主神，此外，他们的经济从封建主义进化成资本主义的时间也实在太短。他们的社会运转不像是个体的大杂烩，每个个体都要追求各自的目标，而更像是蚁群，每一个人都像工蚁一样，确切地知道各自的位置，大家都在为集体的利益忙忙碌碌。这是一种通力合作、高度集中的后封建式的资本主义形式。

17世纪的奴隶被运到美洲种植园时，他们采用的是主人的姓；日本的情况也近乎如此，日本工人被冠上所供职企业的名称。工人们必须长时间工作（普通工人最长的工作时间是从早上8点到晚上9点），得到的报酬却少得可怜。工人们聚会或喝醉时会唱企业之歌。对于企业来说，工人并不是成本，而是农奴或家臣，企业可以在销售额下降时随时踢走他们。在实际工作中，工人以生命作担保。“像水稻一样依偎在一起”是日本人的口号-的确如此，即使被焚烧，水稻也彼此依靠。

日本人认为，大企业将永远存在。日本以大企业为重。这些大企业之间互相持股、互相协作，很少能有小企业跳出来挑战它们，这些大企业之间也很少有重大竞争。大企业创造或引进一些新技术和新产品，经过不知疲倦的工人推敲改进，然后应用于生产-生产出来的各种产品能达到出口要求，通常是出口到美国。

日本这种资本主义模式相当怪异-这些大企业根本不关心利润！就跟美国泡沫时期的网络公司一样，它们认为追求利润是缺乏远见的，是“短期思维”。它们想要的是市场份额和增长率，因为它们的目标是走出去，占领整个世界！