2009年1月，瑞士达沃斯世界经济论坛闭幕在即。英国广播公司网站的商务编辑蒂姆·韦伯被要求报道一些新闻，但是不用说明消息来源。人们对金融海啸爆发的根本原因已达成共识：过度信贷、快速回报、长期承担风险、有致命瑕疵的数学模型，以及彻头彻尾的贪婪是危机的罪魁祸首。愿意透露姓名的人是作家纳西姆·尼古拉斯·塔勒布，此前他是金融衍生品经纪人。他说：“金融衍生品的全部要义就是如何创造利润、如何拴住客户。”显然，金融机构放出的贷款超过其所拥有资产价值的40倍，且它们没有清醒地意识到这样做的巨大风险。 当金融机构进入计算机时代，它们用很多软件建立各种“预测模型”，预测某些金融活动的结果，即这些金融活动将会带来哪些风险。这种模型有个抽象概念叫“风险评估”。如果风险评估模型显示有可能出现哪怕是一次风险，评估结果就会提醒此次投资风险过大。如果没有显示上述风险，评估结果就会建议可以承担风险进行投资。英国广播公司《新闻之夜》的经济编辑保罗·梅森把承担这种风险称为“自杀式冒险”。它是金融机构愿意承担的风险，因为评估结果显示不会真的出现风险，但是风险还是出现了。

私人生活和公共生活中经常发生出其不意的事情。基于自己的生活经验，每个人都应该明白这个道理，但是很多人都在自我欺骗，认为“我的行为的影响是有限的”。我们从小就知道微小的举动有可能带来意外的严重后果，但是当我们长大成人，很多人都假装不知道这个道理。当弗雷德·古德温家的三扇大玻璃窗和停在车道上的梅赛德斯车后窗被打碎时，有报道说古德温“十分震惊”。人们为什么会做这样的事情？古德温担任苏格兰皇家银行总裁时，曾把银行拖进恶性债务中，致使银行要靠2 000亿英镑的公共资金的支持。他辞职后，没有理由不留住他的税后300万英镑的财产和每年70万英镑的退休金。为什么这会让人们很生气，以至于要破坏他的私人财产？当人们认为自己的行为不会产生严重后果时，人们通常已经形成了“我的行为不会产生严重后果”的臆想。也许古德温对愉快的提前退休抱有幻想，也许他认为自己还可以获益于他之前的职位，并偶尔在一些高级委员会中抛头露面。很明显，古德温既没有想到人们对他恨之入骨，并企图伤害他，也没有想到他的后半生会成为狗仔队跟踪的焦点。2009年3月，媒体对一张古德温休息时的照片开出天价。当年8月，他回到爱丁堡。英国《卫报》的菲利普·英曼于2009年10月写道：“古德温曾经向公共关系专家求助，试图挽回他的公众声誉，但是并没有奏效。”

广受欢迎的自欺欺人的谎言是：“我比别人强。”很多人宣称自己有优越性是基于对他们的宗教、种族、国籍、阶级或性别持有特定的信念，其他人可能仅仅因为自己的家庭出身好就认为自己比别人强。这些人会认为，这种优越性赋予他们凌驾、诋毁、忽视、欺骗或者伤害那些不如他们的人的权力。在这种谎言的作用下，这些自认为优越的人否认人们所具有的共同点。实际上，人与人之间没有太大的种族差异，我们有共同的需求、欲望和恐惧。我们都想获得真实的认可、社会的尊重，以及与他人的良好关系。

我们今天面临的所有严重问题，如全球金融海啸、气候变化和大气污染、地球资源被滥用，都来自某些人自认为比别人优越的想法。这种想法让他们理所当然地认为他们的所作所为是正确的，并去伤害那些在他们心中不如他们的人。当英国人、德国人、法国人、荷兰人、西班牙人和葡萄牙人建立帝国的时候，他们自认为在拯救殖民地人民于无知与堕落之中，他们在保全殖民地人民的灵魂，而实际上，这些帝国建立者对殖民地进行了大规模的偷窃与掠夺。许多人认为宗教信仰足以使自己处于道德高地且高人一等。这使这些人伤害他人却毫无愧疚之心。自我欺骗十分容易，我们总能编造谎言，为自己的行为辩护。

这些撒谎或自欺欺人的行为能改变吗？