当我给学生上课的时候，我会不间断地评估学生们是否对我讲的内容感兴趣。当我谈及我们如何跟这个世界打交道的时候，从大多数学生的反应可以看出，他们从未有过自己不能直接看到事实真相的想法，或者他们不能仅仅通过大脑计算了事情发生的可能性后就猜测出事情的进展如何。我发现学生们带着一种专注，这是我讲他们熟知的问题时所看不到的专注。我发现这种现象即便是在受教育程度很高的听众中也存在。这些听众是着名公立学校的学生家长，我被邀请去做有关家长和孩子沟通问题的讲座。为了解释沟通经常失败的原因，我需要先讲明我们作为人是如何行动的。

我在很多场合讲过这部分内容。我经常用我从英国沃里克大学数学教授伊恩·斯图尔特那里学来的内容作为开场白。但是我现在不这么做了，我用自己设计的开场白。

我以合适的姿势面对听众，然后说：“当我站在这里，所有一切看起来都是真的。我在这里，你们在那里，那边是墙，我可以通过窗户看到墙的外面。但实际上，那并不是真实的、正在发生的事情。我不知道这里实际上有什么。正在发生的实际上是我的大脑创造出来的一幅图画。这幅图画显示了这里也许正在发生的事情，它正跟我玩一个精明的把戏。它说服我，让我相信我正处在图画当中，图画将我包围，而不是图画只在我的脑袋里，我将图画包围。”

我继续说道：“如果我们能把头脑中的图画拿出来，就像从照相机里冲印出来一样，当我们把这些图画都贴在墙上，我们就会发现，所有图画都是不一样的。”

听众对接下来我讲的内容的反应，显示了学校教给学生们的生物知识实在太少了，或者老师照本宣科，学生们根本不知道如何理解他们学到的知识的真正含义。大多数听众-即便他们是学医科出身的-都对我讲的内容表示震惊。我大致浏览了一下这些有着不同特点的图画，每张图画构图的层次和视角都不同。这些不同与人们在出生的头几个月里所处的环境有关，人们就是在这几个月里开始学习用眼睛看周围的世界的。婴儿要学习如何看，婴儿的大脑会在视网膜被光刺激后产生的反应和大脑的某部分之间建立联系，这部分大脑将会发展成婴儿大脑的视觉皮层。

如果这个学习过程没有在适当的时间内完成，婴儿可能就学不会如何看东西。本该变成大脑视觉皮层的部分就会被其他功能的皮层取代。因而学习看东西的时候会建立起什么联系，完全取决于婴儿所处的环境。那些在初生几周内待在方形房间里的婴儿与那些待在圆形房间里的婴儿（如在牛栏、圆形帐篷），或者达尔富尔那些不规则形状的房间里度过人生最初几个月的婴儿，倾向于用不同的方式构建深度和距离感。在澳洲内陆长大的当地艺术家很少在他们的画作里注重平行线、直角或空间结构，而这些恰恰是我们这些出生时待在方形房间里的孩子会关注的。