以上的每句话都陈述了一件事。陈述一件事情时，我们会用名词或者句子，其中谈及的内容往往是主意和点子，如“他说的话”、“感觉”、“想法”、“垃圾”、“意义”、“我说的话”、“建议”。每个句子都包含着从一个人传达给另一人的过程。心理学家迈克尔·雷迪称之为“管道隐喻”。我们认为和别人交流是把东西从一人传达给另一人的过程，这可能发生在真实对话时，或给某人写信时，或读一本书时，或看电视时。把某些内容从一人传达给另一人的就是某种渠道。被传达的内容不一定能到达目标对象，正像有些话经常说的，“对牛弹琴”或者“左耳进右耳出”。“管道隐喻”假设一个人可以沿着管道把交流的信息完整地传给他的谈话对象，即你收到的内容就是我发出的。

理查德·道金斯的“米姆”（meme） 概念就来自“管道隐喻”。道金斯把米姆定义为从一人传至另一人的信息。我发送给你的米姆和你收到的米姆是一样的。道金斯认为米姆会像基因一样复制。对于为何一人会误解另一人传达给他的信息，道金斯解释道：“米姆不总是被完美复制的，这是会产生新的米姆的原因。”他把他不喜欢的这些米姆比喻成宗教信仰或者病毒，因此，他认为米姆是危险的。道金斯的同事、哲学家丹尼尔·丹尼特写道：“米姆正以光的速度在世界上传播，其复制速度比果蝇和酵母细胞的复制速度快得多。它们杂乱地从一种媒介传播到另一种媒介，而且实际上是不可阻止的。”理查德·道金斯成了牛津大学查尔斯·西蒙尼教席公众理解科学教授。具有讽刺意味的是，这个以帮助公众理解科学为己任的人，却不知道该如何与公众沟通。

辞典上有对我们使用的词汇的定义，如果我不知道我所使用的词语的意思，我可以查辞典。然而，辞典不能给出你使用的这个词隐含的意思。隐含的意思是我们赋予词汇和词组的意思。你赋予某词的意思不同于我赋予它的意思，因为你给这个词的隐含意思来自你过去的经历，而我的来自我过去的经历。道金斯和丹尼特赋予米姆的隐含意义是“好”、“智慧”、“毫无疑问的正确性”，但我用米姆表达的是“垃圾”的意思。

我们说的每句话都隐含着没表达出来的意思。听我们说话的人总是试图猜出弦外之音，但是，猜出来的意思很少能与说话者的意思相同，除非听者十分了解说话者。比如，你对我说“我电脑又坏了”，我的理解是：你跟我一样，在电脑不能正常工作的时候觉得很烦。然而，实际上你私下里很高兴，有好的借口可以不回电子邮件了。我们会超越词语本身所传达的隐含的意思，更深入地解读交流本身。和某人谈话时，我们也许十分有洞察力；和另一人谈话时，我们也可能错得离谱。

这些隐含的意思或暗示是被我们称为“误解”的过程的一部分。当我们听别人说话时，我们听到的并不是说话人所说的，而是我们对说话人说话内容的理解。如果有80个人听我的讲座，那么这个晚上人们听到的将是81场讲座，其中包括每个听众听到的讲座，以及我自己认为的讲座。如果我们确实能接收到沟通过程的全部信息，文学评论家就没有必要阐释一场戏或者电影的意义了，政治评论员也没必要分析政治领袖的言行了，而且我们的话也不可能被误解，因为人们可以按照我们本来的意图理解我们表达的意思。

我们会在倾听他人的话时发生理解上的错误，但是我们肯定能听明白自己的意思。我们会告诉自己真相。那就是直觉吗？