2005年世界银行新千年生态系统评估项目组发表了一份关于“生态系统与人类福祉”的报告，报告指出，在过去50年中人类比以往任何时候都更快更广泛地改变着我们周围的生态系统。我们曾从这一事实中获益颇多，但是却付出了很大的代价。报告中被审查的生态系统服务中大约有60%正以一种不可持续的方式被使用着，而且正在退化，这主要是因为我们日益增加的对食品等的需求。另一个说法是这样的，我们一直享受着这些生态系统服务所带来的好处，却并没有在这样的一个世界中赋予它们真正的价值，这种情况不能再继续下去了。

因此，这些服务到底值多少钱？ 一组专家试图赋予生物圈所提供的生态系统服务以价格，包括土壤的形成、废品的处理、授粉、废气和气候调节、遗传资源，以及沿海地区、热带森林和湿地等一系列生物群落的食物的生产。他们的研究得出了惊人的数字—33万亿美元，这个价格在16万亿至54万亿美元之间波动，其中的63%都得益于沿海系统，其余的则主要来自陆地森林和湿地。现在再来看看这个价格，在这篇研究报告发表时的1997年，33万亿美元是世界上所有国家国内生产总值总和的1.8倍。

不要认为生态系统服务是理所当然的，考虑到我们自己要生存，我们现在才开始慢慢地注意到它的重要性。我们终于建立了为这些资源定价和交易的机构，与此同时我们正在努力创造保护和管理它们的激励机制。一个在这方面特别成功的例子是哥斯达黎加。

这个中美洲共和国是生物多样性的天堂，大约有50万种生物，约占世界物种总数的7%。因为具有这样的生物多样性，哥斯达黎加对生物勘探者来说是非常有价值的狩猎场，这些人寻求具有商业价值的化学和遗传资源，经常得到具有传统医学知识的当地人的帮助。在过去，生物勘探者或生物海盗（总之他们的名字都不好听）已经从中取得了巨额的财富而没有提供任何补偿，也没有和这些知识的守护者以及这些资源所处的国家一起分享利润。不过，1991年制药巨头默克公司和INBio（哥斯达黎加国家生物多样性研究所）签署的一份标志性协议改变了这一切。

INBio是一家非政府、非营利性研究所和生物多样性管理中心，成立于1989年。它的目标是“支持搜集有关国家生物多样性知识的活动并促进其可持续利用”，但达到这样一个目标需要经费。虽然和其他发展中国家相比，哥斯达黎加还算相对富裕，但也不得不寻找支持INBio目标的经费来源。幸运的是，哥斯达黎加就像它名字的本义“富裕海岸”一样，钱真的是获得得太容易了。

根据INBio和默克公司签署的最初两年协议，INBio为默克公司提供昆虫、植物及环境样本，这些都是很多团队中的工作人员与野外作业人员收集和处理的，其中许多人都是生活在农村地区的业余人士。默克公司拥有在某一时间审查这些样本的特权。作为回报，默克公司支付INBio工作人员使用其设备的培训费用，提供100万美元的研究费用，13万美元实验室设备的购置费用，最重要的是，销售任何从INBio的样品中发现和开发的医药产品都会向INBio交付特许权使用费。

最初的协议已经更新过很多次了，时间会告诉我们具有丰厚回报的医药产品是否会应运而生。但与此同时，INBio和哥斯达黎加已经从投入的资金中获益良多，这有助于实现INBio的生物多样性保护目标。这是一个理想的方案，其中工业会从生态系统服务中获得利润，但这些利润是和对这些服务的保护紧密联系在一起的。

如果我们开始把水、土壤、生物多样性以及许多其他生态系统服务的固有价值纳入世界经济中的话会发生什么？至少，我们将发掘出潜藏在资源利用率中的数万亿美元的价值。把这与环境的外部效应结合起来看，将有可能带来自工业革命以来最大的全球金融体系重组。然而，利润是根本动因。许多人开始认识到，关于环境问题采取行动的成本远远低于不采取行动的成本。

企业和政府的活动对社会和环境效益有着积极和消极两方面的作用，在这个领域决定性的制度转变正在发生。因为并不满足于只是等待政府采取碳交易系统，消费者开始考虑亲自出马。