对于许多中国人来说，这些变化既是一种解放，又令他们忧心忡忡。不过，有意思的是，无论这些变化还是民众的反应，都与美国几十年来发生的事情有着惊人的相似。当然，中国作为一个正在进行工业化和城市化的国家，与美国面临的形势有着根本的不同，更不用说两国的人均收入差距了。从人均收入角度看，美国人是中国人的8~16倍，具体数字取决于统计方法的精确度。然而，近几十年来，美中两国民众经历的工作和生活上的变化大体相同：传统制造业中的就业机会趋于消失，终身就业被弹性就业取而代之，来自雇主的收益呈下降趋势，家庭财产日渐增长，医疗费用越来越多地由自己支付。只需看一眼中国所发生的一切，就有充分的理由相信：里根和撒切尔革命在中国也可以上演。对于中国的穷人来说，工作上的变化来得太快，而且很多时候也太残酷了。劳动力市场在20世纪90年代末形成的时候，导致数以百万计的国有企业工人下岗。在此过程中，社会就业结构发生了重大变化。制造业的从业人员在1995年达到顶峰，此后在21世纪第一个10年呈直线下降趋势。与此同时，随着渴望改善生活的农民工潮水般地涌向城市，城市里的劳动力人口急剧增加。1980年，80%以上的中国人生活在农村，农业劳动力占总人口的近70%。到2005年，所谓的农村人口已经不到总人口的60%，仍然在土地上劳作的人口则不到45%。在21世纪的第一个10年，每年大约有亿农村人涌向城市，形成了一个数量庞大的“流动人口”。无论是从传统制造业中下岗的城里人，还是这些渴望摆脱农耕生活的新移民，就业机会都主要来自建筑业、交通运输业、低端服务业和零售业，而这些灵活就业部门的工作都相当不稳定。

房地产市场的形成使中国人像美国人一样，拥有了个人住宅所有权。然而，房地产市场的发展也导致许多人无家可归，不少人的居住条件恶化，房子价格高得惊人，这同样是步了美国的后尘。中国人在这方面承受着与美国人同样的压力，但与美国人不同的是，他们获得抵押贷款的机会少得多。正因如此，中国遭受美国式次贷危机的可能性微乎其微。

中国的医疗保障已经基本实现市场化，这在很大程度上走的是美国的老路，但在很多方面有过之而无不及。对于许多中国人来说，目前所谓的医疗保险市场，实际上就是较低的覆盖率、掏钱才能享受到的医疗服务，以及一路上涨的个人和家庭医疗开支。大病一般要做手术输血和化疗，因而对于许多普通民众来说，生一场大病就有可能使本人乃至整个大家庭的几代人陷入贫困。中国的许多医院都提供人性化的诊疗程序和世界级的医疗服务，但只有那些负担得起并能及时交费的有钱人才能享受。对于其他人来说，包括急需救治的急诊病人，这一切都显得不切实际。

无论是就业、房地产还是医疗保障，在旧制度下都是有保障的，但保障水平极其低下，而且个人也没有选择余地。新制度基本上是市场化运作，它提供的东西正好相反：大量高标准的优质服务（当然是以付费为前提），以及广阔的选择空间。这其中不言自明的是，严重的不平衡已经成为一个活生生的现实。