绍兴第五中学，胡兰成只读了一个学期，学生闹风潮，第二学期仍不罢休，学校迟迟开不了课。其时正“五四运动”之后，学生处于民众注目的风头之际，无论大事小事动辄罢课闹事，各地学潮此起彼伏，风气所及直到穷乡僻壤。胡兰成是个老实本分的农村学生，他既没参加学生闹事，甚至连闹事缘由也不曾关心。学校久久不开课，他也就收拾收拾行李自己回了家。

在绍兴求学两年，胡兰成开了眼界，认识了家乡以外的世界。经济上有义父的保证，平日吃住在三哥家，生活上心理上有依托和照顾，使他能一意读书。可能是他常受城里同学欺负的缘故，他对绍兴人不太有好感，读书之闲他就在绍兴城里城外到处看风景。绍兴的名胜古迹他少游，在绍兴近两年，连城里的禹陵和名闻天下的王羲之的兰亭都不曾去过。他喜爱的还是与农村生活有关联的去处。他常去水偏门，那里四乡各地来往的船只密集，米市鱼市交易热闹，人声鼎沸，四周田畴伸展，城郭山川尽在眼前。

另有一处他常去流连的地方，就是三哥的兵营。三哥在兵营先任准尉庶务长，以后又任排长，在兵营中是个上下逢源的人物。大兵们多是农村子弟，比胡兰成大不了几岁，军中无事，做学生的兄弟去玩，自是大受欢迎。对胡兰成而言，自己的二哥三哥五哥都是当兵的，这些大兵熟稔得就如自己的兄长，比那些喜欢欺侮农村子弟的城里同学要亲切得多。

在兵营中，他与一等兵熊俊最要好。熊俊是绍兴府新昌县人，当兵前也读过中学，是年熊俊十八岁，大胡兰成四岁，两人常在一起玩，熊还教胡兰成学英语。可熊不安于兵营，不久就当了逃兵，离开了兵营。两年以后，胡兰成在杭州中学读书，一天熊俊忽然找来，穿着件青灰布长衫，形容落拓，说想去上海找出路，苦于没有路费，胡兰成忙把自己一学期的零用钱两块银洋取出，送他上了路。这一别，直到二十年后，两人才在上海巧遇，熊俊已改名熊剑东，已是周佛海手下的一个实力派人物。此是后话。

胡兰成还帮助过一个大兵汪如渊。汪也是新昌人，在兵营当下士，熊俊当了逃兵离开兵营后，胡兰成只与他最要好。一日，胡兰成到兵营，只见汪一人在操场上发呆想心事，便问他有什么事，汪告之妻子病故，他一则伤心二则为家里办丧事发愁，他的饷银不够办丧事用，胡兰成忙说自己有，将未交的学费交给汪。汪如渊顾虑，胡只是个中学生，胡兰成却非常坚决，一定要汪拿去。汪想了一下，脱下手上的银挂表塞给胡兰成，对他说，万一家里问起，如此也可有个交代。二十年后，胡兰成再遇熊剑东时，曾打听汪的下落，得知汪在浙西南处州地区当师长。此时处州是抗战区，与他们不是一个阵营，话自然到此为止。抗战胜利后，胡兰成逃亡浙江东躲西藏，路过丽水时曾动念去找汪托庇，可一打听，汪已调防，只得继续自己的逃亡之路。