但是义母后来对胡兰成不好了。义母依照义父生前意思，出钱给胡兰成定了亲，又买下一座楼房连同竹园桑地，等他成亲后交与他的妻子。胡兰成看得出，她做这一切都是很勉强的，他已懂人情世故，最后两个学期的学费，向她讨时自己很觉羞耻。胡兰成新婚后，带着玉凤一同到俞家拜义母。义母当场拿出房契和地契，他客气地谢绝了一下，想不到义母当时就十分生气，当着玉凤的面就说：你们今后不必再来了。玉凤未必懂这其中的原委，而胡兰成却是完全懂得义母如此生气的缘故的。

胡兰成能进城读书，能体面地订婚成婚，完全得益于俞家的恩惠。看着他逐渐长成，尽管是义母，也有着一份母子的情分在，心里是高兴的。男人死去，本家侄子来争家产，因为眼前有这一个义子在，她才得以更有底气地与人争斗，她对胡兰成好好读书的嘱咐，也确是寄托着为人母者盼其成人为她挣脸面的心意的。可随着胡兰成渐长成人，她的心思也渐渐变得复杂起来，正如中国民间过房女儿和义父之间的关系常不单纯，她对待义子的感情也掺和了其他成分。年龄差距在，更主要还有母子之间的名分，她只要冷静下来仔细想想就能看出，这一切统统是一场空，做情人固然不可能，当儿子也是靠不住的，早晚要远走高飞离开她的，想起这一切，由不得她要怨艾，要痛恨命运的作怪，想要的得不到，就手可及的终也要落空。胡兰成婚后带玉凤去见她，对义子结婚成家自是人生的一个着落，名分上也是脱离母亲正式独立的开始，那就仅剩下她孤寡一人，年华已逝，无人可依靠，她怎能不生气？于是借着由头就大闹起来。

对这一切，懦弱的也就认命，安分守己过下去了，可义母偏不是这样的人。她由着自己的性子做去，以后越发变得怪异，更为好胜逞强，待人也开始不讲情分，做事辣手辣脚。她嫌老屋不够畅阳，别出心裁另建了新屋，又在杭州塘栖娘家附近置下了产业。她早年与他人生下的女儿，已被人领回家，以后她不清不楚又与人生了个儿子在外面。她辛苦找到了娘家，转眼又不高兴了，爹娘还在，可娘家家道中落反要她来帮助。娘家人每来俞傅村走动，对她逢迎想得些好处，可愈是这样，她愈是生气，感到在乡人面前丢她的脸。到最后，她竟连自己的亲生儿女亦不喜，甚至虐待，因为无论如何总不合她的所思所想。她的一生、她的命运就是这样的怪异离奇，像是总不在轨道上，她对自己感到怎样的冤，她对人世也就有怎样的怨，其中包括她付出的对义儿的情意。胡兰成感叹：“今世里她与我的情意应当是用红绫袱衬着，托在大红金漆盘子里的，可是如何堂前竟没有个安放处，她这才觉得自己的身世真是委屈，比以前她所想的更委屈百倍。”

如此才会有玉凤临死前，胡兰成找她借钱的那一幕。