性情直爽的五爷牟宗腾有些烦躁了，说：“都别嚷嚷了，先发丧，谁说了算的事，过些日子咱们再商定。”

这句话，给姜振帼解了围。她点点头，说好吧，既然先发丧，那么就是我们日新堂自家的事了。

她转身对门外的易同林，也是对屋内所有的人宣布：“打开穿堂门。”

易同林对前面站着的树根等杂工，高声吆喝：“打开穿堂门--”

易同林的老嗓子，很有底气，有点像皇帝面前的总管，高声吆喝“宣某某进见”一样洪亮肃严。

一道又一道穿堂门打开了。最后一道是临街的大门，半尺厚，九尺半高，门上有老祖宗留下的一副对联，“耕读世业，勤俭持家”。门前有台阶十层，寓意步步登高，十全十美。大门槛更是气派，六尺多长，三尺高矮，早晨卸下，天黑装上，由看门人把守，就是八尺汉子要迈过门槛，也要扯着裤裆高跷着腿，两手扶住门槛，拉出一副公狗撒尿的架势。

树根费力地卸下大门槛后，等候在门外的佃户，就像潮水一样涌进去。但是，他们面对敞开的穿堂门，也愣住了。从穿堂门一眼望去，就看到了少爷楼的堂屋内，聚集了许多老爷和太太们。穿堂门两边，许多地方都披上了黑布和白布，肃穆庄重。

那些在门外还哭哭啼啼的佃户女人们，此时却不哭了，有些无所适从的样子。树根在一边催促，说，走呀你们。佃户们终于醒过来，醒过来就更不敢从穿堂门走了，绕到了两边的甬道上，朝少爷楼走去。

人群走动的时候，哭叫声又动起来了。

他们哭叫：“我的少爷呀--”

他们哭叫：“我的东家少主子呀--”

他们哭叫：“老天爷爷哎--”

…………

佃户们跪满了少爷楼前的四合院，有二百多人。院子里的积水还没有渗漏干净，许多人的膝盖埋在水里。他们的悲痛，是从心底里发出的。

日新堂的佣人，已经来不及缝制孝帽了，就给每个哭丧的穷人撕扯了一块白洋布，缠在头上。这块孝布是可以带走的。白洋布半尺宽，两尺长，差不多能给孩子做一条短裤子了。一家来两三个人的，拼起来就可以做一件短袖褂子了。女人们一边哭着，一边就琢磨这块白洋布的用处了，然后，琢磨东家少奶奶的好处，那哭声也就格外响亮而悲切。

大灶房那边，不多时就熬好了小米粥，把整个大铁锅抬到了院子内。哭累了的佃户下人们，走过去喝一大碗小米粥，最后一口米粥还没有完全咽下去，就又忙着去哭。

有几个佃户女人，还哭晕了过去。

姜振帼换了一身白旗袍，头上缠着洁白的丝绸，丝绸从后面滑落下来，宛若瀑布。

牟宗升烦躁地甩手走了。

去了就去了，姜振帼已经不指望他来帮助自己了。

过了一会儿，夜色更厚重了，几位太太丢下了一些眼泪，也各自回去了。夜里守灵的事儿，留给了大寡妇和小寡妇。

剩下的三个老爷和少爷牟银，凑在一起商议明天的事情。明天重要的事情，是迎接前来吊唁的亲戚，还有本县一些有脸面的人士。他们商定好后，跟姜振帼打了招呼，也散去了。

屋里静下来，墙皮上只剩下姜振帼和鲁太太的影子。粗大的白蜡烛光，时不时发出毕毕剥剥的响声，那橘色的火焰随着毕毕剥剥的声响抖动起来。婆婆和儿媳投在墙上的影子，也便一惊一乍地抖动着。

少奶奶感觉整个屋子都抖动了。

牟银的太太栾燕回去不长时间，又返回来了，对姜振帼说：“大嫂，牟银让我来陪你，怕你……怕你害怕。”