牟家在相对集中的佃户村附近,都设有粮库,总计五十余个,分布在整个栖霞境内的各个角落。有粮库的地方,一定有市集。农闲的时候,账先生们就要到各个粮库挖了粮食,到市集上叫卖。到了那时候,路上骡马队的情形,跟现在大致相似。
牟家最大的粮库在大柳家村。这里地势平坦,有良田万顷,附近的二十几个村庄,无一不是牟家的佃户村。从祖上起,牟家就在这里建造了粮库,最初只有一百余间粮仓,历时百年后,被其子孙扩建到了二百余间。粮库建造得气势宏伟,宽敞亮堂,每间房屋的后墙,都留有通风口,顶部是设计巧妙的百叶窗。仓库围墙高十二尺,宽三尺,环绕了近三里。外面临街的围墙,用青绿色的石块垒砌而成,在阳光照射中,泛着莹莹的蓝光。大柳家村的几十户人家都是牟家的佃户,就被围墙围在当其中,给他们配备了土炮和火枪,在耕种田地的同时,又肩负了看守仓库的责任。
大柳家仓库,自然是夏秋两季收租时节最热闹的地方了。庄园几大家的管家,最终都要蹲守在这里,监督账先生把在附近收了的租子,运来入库。
管家们各为其主,都在这里兢兢业业地把守入库的关口。他们白天虽然也能遇见,却是很少闲聊,到了晚上,仓库围墙的大门紧闭了,几个管家就要凑在一起,喝着酒,互通信息,议论各家粮食的收成,议论将要上市的麦子价钱。看起来都是说说笑笑的,但各自的心里,都防范着,从嘴里说出的话,没有几句可信的。
往年,几个管家都是围在日新堂的大管家易同林身边,听他的摆布。但今年的孙管家,就没有这份待遇了。况且,他如何坐上了管家的椅子,月新堂的管家李连田是知根知底的。孙管家见了李连田,自己也就矮了三分,跟李连田说话的时候,一些本不该透露的信息,也就说了。
麦子都入库了,各家老爷得了消息,终于可以松口气了。日新堂今年的麦子,比往年多收了上百石。姜振帼把账本过目之后,便有了闲心,又看她的《红楼梦》去了。
小少爷牟衍堃,因为认识了一些字,见了书就要看几眼。少奶奶放在床头的《红楼梦》,就被他读去了几行诗句。
牟先生在课余时间,喜欢独自吟诗,对云,对雨,对着一只翻飞的燕子,抑扬顿挫地吟诵。这天,他正忘我陶醉的时候,不想一边的牟衍堃,也脱口而出了一首诗:
时逢三五便团圆,满把晴光护玉栏。
天上一轮才捧出,人间万姓仰头看。
这诗,牟衍堃并不解其意,却认得这些字,翻阅《红楼梦》时偶然发现,原来母亲常对他吟诵的诗,躺在这里面,于是就被他记住了。
牟先生吃了一惊,问小少爷从哪里看来这诗。牟衍堃就告诉牟先生,是从母亲的书内看到的。牟衍堃看到牟先生不知为何缘故,竟然瞪大了眼睛,呆呆地瞅着他,就又说:“真的从我妈书里看来的,不信我把书给先生拿来。”
等到姜振帼再来私塾巡视的时候,牟先生就故意找了理由,把话题引到了读书识字上,说牟衍堃的阅读范围很广,竟然能够背诵《红楼梦》中的诗词。
姜振帼略有诧异,但很快就平静下来,知道牟先生一定猜到了,小少爷是从她那儿偷看到《红楼梦》,而且知道牟先生引出这个话题,是要探究她是否读了这本书。她看了一眼牟先生,觉得他并非那种粗俗男人,于是就实话告诉了他,说:“我没事的时候,随便翻翻的书,或许被他看去了,好在他也看不出个究竟。”