化整为零的革命

当众包和互联网结合的时候，它的核心就不是技术了。技术本身包括电缆、芯片以及很多复杂的人工操作。对于（像我这样的）一个作家来说，这些太枯燥了。但技术引起的人类行为比这些重要也有趣得多。尤其是互联网能将大众的力量聚合成兴旺发展、无限强大的有机体。在互联网出现之前，劳动力就具有一个特点，而网络的兴起让我们可以开发这个特点：有一种化整为零的能力，比如编写一部详尽的百科全书，将这样繁重的任务分解成足够小的部分，那么完成它不但变得可行，而且有趣。

我们几乎能在所有工作中看到这一规则，比如寻找外星生物。加州大学伯克利分校从事寻找外星生物的工作已有近30年的时间。该校的“寻找外太空星球智慧生命计划”（SETI）是通过扫描各种由大型电波望远镜收集到的数据，例如波多黎各巨大的阿雷西沃天文台（因1997年马修·麦康纳和朱迪·福斯特主演的电影《接触未来》而出名）掌握的数据来工作。电波不停地以高能量粒子冲击大气层。通过记录和分析它们，科学家希望能够在噪声中识别出反常的信号—那将证明在其他星球上有智慧生命的存在。换句话说，拉什·林博①可能有外太空的同行。如果我们听得足够认真，我们也许能听到“他”的声音。

加州大学伯克利分校一直用（计算能力）强大的电脑分析所有的数据。在1997年，一群天文学家和计算机学家提出了一个新奇的方案：征用公众的电脑时间来完成这个项目。志愿者将下载一个简单的程序，当使用者停止操作他的电脑时，这个程序就会启动。当一台电脑扫描完一个信息包的数据，会自动回传给中央服务器，中央服务器再将新的数据包发给这台电脑继续工作。这个计划叫做SETI家庭工作室，当时准备在1999年5月开始，这个计划有一个看上去雄心勃勃的目标：寻找10万人参与。

结果证明，这个目标还是保守了些。到2005年，520万名用户下载了SETI家庭工作室的程序，记录的电脑时间近300万年。《吉尼斯世界纪录大全》称它是“历史上最大规模的一次计算（结果）”。尽管这个项目没有找到任何外星生命存在的证据，但它仍决定性地成功证明了“人多力量大”。分配计算，这个术语是指在一个网络中众多电脑为完成一项任务而一起工作。现在，它被广泛用于需要进行大量计算的问题，从模拟蛋白质在人体内聚合的过程到运行天气预测模型。

SETI家庭工作室和分配计算阐释了网络的巨大力量。将来是否会有人作出这样的判断：最强大的超级电脑可能不存在于某个机构的实验室，而是在我们自己的家里或者办公室？SETI家庭工作室利用了“空余能量”，超越了单机的计算能力。众包的原理也一样，不同的是，它是利用网络将人们的空余生产力组织起来，也就是利用我们履行家庭和工作的责任之外的时间和精力。

但是，分配计算的模式来自一群学者有意识的构想，众包却是偶然出现的，它不是由某个经济学家或者管理咨询师或市场大师创造的。它产生于上万人的非组织行动，他们做自己喜欢的事情，特别是和别人合作完成，在此过程中建立友谊。互联网为他们提供了一个共同追求兴趣的方式—无论是喜爱摄像、小说、有机化学、政治、喜剧、鸟类学，还是喜爱卡通、T恤设计、经典电子游戏、无调性音乐、业余摄影。在做的过程中，他们不经意地创造信息，在信息经济的时代这是有巨大价值的。

在这个时代，互联网第一次进入了主流文化。《纽约客》曾有一幅著名的漫画：一条狗坐在电脑前，对他的狗类朋友说，“在互联网上，没有人知道你是一条狗”。在众包中，没有人知道你并没有有机化学专业的学位，从未拍过专业照片，或者一堂设计课都未参加过。众包能形成一种完美的“能者为领袖”的制度。出身、种族、性别、年龄和资历都不重要了，在这里只要求工作能力。在能力以外的因素都不考虑的情况下，众包的运作就有了一个最为乐观的假设：我们每一个人都能走得更远，展现出比我们在现有经济结构内更多样化的才能。