罗纬芝皱起眉头：“还挺长吗？我明天就要出征，电视里已经播出来了，你可能没看到。时间很紧张，有很多要安顿的事情。集合后，就封闭起来，不能自由活动。”

李元说：“我尽量抓紧，简短地说。要是您的问题太多，这话题还真是需要时间。在哪里谈呢？”

罗纬芝说：“小区附近有几家很好的咖啡馆和茶座……”

李元迫不及待打断说：“好啊。请叫上家中的保姆，让她在一旁等着咱们就是。我来埋单。”

罗纬芝说：“我说的是原来，现在没有顾客也没有服务员，都关闭了。没有地方可以闲谈，人们也不再闲谈。像您这样素不相识地来串门，绝无仅有。”

李元说：“我倒忘了。因为自己不怕，以为别人也无所谓。那咱们不能总这样站着，话题沉重，还是找个安静的地方坐下来说，比较好。”

罗纬芝说：“那边有个小花园。小唐，我们到那边去了，你跟着我啊。”说完，两人默默地走过去。

一张汉白玉石桌，桌面上绘有“楚河汉界”的棋盘。以前成天被小区里的棋迷们霸占着，罗纬芝从没机会走近它，更不用说仔细地看过这棋盘。在越来越浓重的暮色中，红漆的棋盘显出深咖啡色，不很清晰了。

四尊呈腰鼓状的石墩子，算是配套的凳子。罗纬芝刚要坐下，李元说：“且慢。”从衣兜里掏出一块手帕，垫在石墩子上，说：“春天石头凉，女生还是要多小心。一块手绢也管不了多少事，聊胜于无吧。”

罗纬芝有了小小的感动，但不愿流露，淡淡地说：“谢谢。”

两人面对面坐好，罗纬芝说：“进入正题吧。是谁指派你来的？有何见教？”

李元说：“没有人派。是我自己来的。我是学化学的，希望你帮忙。”

罗纬芝说：“风马牛不相及。我能帮上一名化学家什么忙呢？”

李元不慌不忙道：“瘟疫大流行，临床使用的药品，基本上都含有化学成分。抗击瘟疫是我的工作。”

罗纬芝知道，瘟疫正呈燎原之势蔓延，但药石罔效。尽管政府一再号召市民们要冷静，基本的生活秩序也还有保障，但如果没有特效药，每一个死去的病人都在削弱人们的信念，大崩溃是迟早的事儿。她说：“你在研究一种新的抗瘟疫化学药物吗？”

李元谦逊地说：“很多人正在朝这个方向努力，我也算是其中的一员吧。”

罗纬芝说：“希望你能早点成功，解救黎民于水火。不过，这和我有什么关系呢？”

李元说：“我需要病毒株。就是指刚刚从病人体内分离出来的病毒，我们也可以叫它做老病毒。有一点像是发面的酵面，被称为第一代病毒。这种原生体，是做药品试验最宝贵的材料。打个比方：人是论个，熊猫是论只，蚯蚓是论条，白菜是论棵。病毒和细菌则是论株。毒株数量100，也就是说你拿到了100个病毒个体。”

罗纬芝说：“这我懂。我曾经系统地学习过医学，你要的是病毒原生个体。”

李元说：“对。我知道你，我是想把这件事说得更清楚一点。”

天色已经完全黑了，夜灯亮起来了，它们藏在茂密的黄杨丛中，好像金黄色的小狐狸，发出荧荧的光。唐百草走过来，说：“姐，我现在是能听到却看不到你了。咱们出来这么长时间，奶奶在家里会着急的。”

罗纬芝说：“百草，那你先回去吧，做好了饭，别等我，和奶奶先吃。我一会儿就回去。”

百草走了。李元说：“谢谢你。”

罗纬芝说：“谢什么？我并没有答应你任何事儿。”

李元说：“谢谢你给我的信任。”

罗纬芝说：“我已经知道你的目的了。你想得到现在正在流行的这场大瘟疫的毒株。可是，我哪里有这东西？你找错人了。”