原来这陈奇瑜起先督率了五省官兵，将山、陕两省的隘口一律把守的铁桶一般，随手分调大兵。将自成一步一步逼到黄河岸边，一面又飞檄沿河文武，将上、下游所有民船全数提向南岸，料定这一回定把自成等弄到绝地，盘马弯弓，满望着早晚就要大功告成的了，不料被杨应朝两道咨文止住了进兵，加以河冰乍结，竟被自成全部逃出了险地。奇瑜功败垂成，既忿且怒，只好叹了一口气，再督大兵赶紧向南阳府来护藩封，一面飞檄郧阳抚治都御史蒋允仪，连夜会师夹攻。

其时陈奇瑜的先锋大将陈武首先杀到南阳，与自成前部高杰、掌世王等两支人马在南阳城外首先接触起来。高杰命掌世王上前，与陈武大战了三五十合，陈武手起刀落，斩掌世王于马下，官兵一声呐喊，蜂拥杀上前来。高杰大怒，立刻挺枪跃马，大叫：“翻山鹞子高杰在此，谁敢上前比一比武艺？”一头说一头举起枪来，直刺陈武。陈武亦翻转身子挥刀接战，一时金鼓齐鸣，喊杀连天。二人大战了七八十合未分胜负，直至天晚，方才鸣金收军。

次日一早，两下同时进兵，正在鏖战的时候，那官军阵后忽然尘头高起，鼓角喧天，探马飞报，说是郧阳抚治蒋允仪、部将李斌率领大兵杀到；陈武大喜，下令叫全军人马一齐上前奋战。后面郧阳官兵又如排山倒海杀了上来，李斌亲自杀出阵前来与陈武帮助。高杰力战二将，看看部下的兵将支持不住了，只得丢开二人。率领人马一直败下阵来，陈、李二人乘胜追赶了五六十里，方才收回人马，入守南阳府城。

再说李自成闻知高杰兵败，掌世王被杀，他便督催着大队人马，星夜赶到南阳城下，安放大炮，架起云梯，四面猛攻起来。谁知那城中却守御坚固，加以兵多于民，矢石铳炮异常厉害，因此自成一连攻打了两天，毫无一点希望。又闻陈奇瑜、蒋允仪两人一齐亲率大兵来救南阳，自成十分忿懑，向迎祥说道：“这里城池未能攻下，四面的援兵又复大至，岂不又成了个腹背受敌之势，这该如何是好？”正在商议时候，那陈奇瑜已经督率总兵贺人龙、左光先等两镇大兵，风驰杀到。自成大惊，立刻点起人马，亲赴前敌，来与奇瑜交战。

原来这南阳府乃是太祖高皇帝二十三子唐定王■建国之处，陈奇瑜因为藩封重地，诚恐万一有失，将来是罪名很大的，因此他便亲自赶了前来。

这里自成刚刚要与奇瑜交锋，不防那探马又报，说是河南巡按张任学督率了大将罗岱，由泌阳、唐县一带杀了前来。自成大惊，向牛金星道：“先生，这该如何是好？你说南阳一鼓可下，今日南阳未得，反弄成进退无路了。”金星道：“事已至此，某想张任学未经战阵，其部下亦不及陈奇瑜的精锐。目下只可分派几员上将，率领大兵，向枣阳、当阳、汝宁、上津、郧西等处，分头去牵掣住各路援兵。将军这里自率精兵，去与任学接战，只要杀败了任学，便可寻出一条路来。”自成道：“我也是这样想法。”一头说一头下令：叫大将刘宗敏、马维兴、萧云林、周风梧等各率本部人马，速向汝宁一带分头出发，待将官兵杀败了，再来会师进取。一面又令李过、高立功二人率领人马督住后军，防备陈奇瑜的追兵，然后自率中军人马，同迎祥直向泌阳一带浩浩荡荡杀了前来。