“哎呀，老侯召回阿妈，其实并不是为了管教你我，而是为了掣肘大福晋，使这侯府名为额娘当家，实由阿妈掌理。如此，侯府的‘帝后之争’，帝党便可得些自在！慈禧耍的那套夫妻分治的小把戏，被老侯这一手东、西两宫并立，一下消解许多！”

正良大愣：“有……有如此玄妙？”

可言：“当然！老佛爷将朝堂上那一套塞进侯府，老侯则把光绪皇上的教训悟得清清楚楚。老佛爷治国如治家，老侯治家如治国。如今朝野上下，无人无处不使奸用诈，真真的可悲可叹！ ”

两人正说着，“砰！”地一声，窗外传来一声炮响。庭院里一束焰火腾空，开得光鲜花艳。玉姑欢跳着：“好美！好美……”

“果然大不相同！”妹仔拍着戴刀，“二哥真乃烟花祖师李畋再世！”

戴刀看着夜空，感慨：“我中华隋、唐便有烟花，到了北宋，甚至精巧得能放出，显现戏中人物的药发傀儡。然而，火药未成利器强国，到了，连玩耍的密技也都失传了。”

妹仔：“二哥知道得真多。”

“不要叫我二哥。”戴刀说着向阿尔萨兰走去。

阿尔萨兰看着头顶的烟花：“过去只知蚂蚱哥哥会放马，却不知，还是个制造枪炮的巧匠。”

“也许大福晋的阿玛知道。还望大福晋在家书往来时，不要提及戴刀和爷爷入关的事。”

阿尔萨兰轻轻叹息：“唉—，一块儿在大草甸上纵马奔驰的蚂蚱哥哥，怎么会是钦犯之后？”

“大福晋，广州也有许多好看的白菊，望大福晋还像儿时一般欢愉快活。戴刀回局里了。”戴刀拱手离去。阿尔萨兰仍然望着夜空，渐渐溢出的泪水，闪烁着烟花的火光。庭院一隅，侯久满默默地看着阿尔萨兰与离去的戴刀。

戴刀回到拌药房，满怀情丝地淋洒着窗台上的一盆白菊，脑海不禁浮现少时的情景：秋日开满白菊子的草甸上，12岁的他与11岁的阿尔萨兰，驰马嬉笑……

第二日，查理大喇喇地推门走进总办室：“我亲爱的老板，您好啊！”

侯久满正翻看表章，抬了抬眼：“何事，查理船长？”“听说老板这儿来了位神秘人物，造的枪弹都超过了我们英国的工程师，这简直令人难以置信。”

“哼，就那几个洋匠，还不都是当年你和瑞良弄进来的，不是海盗、兵痞，就是二半吊子。标下正盘算着裁换，怎么，你听说了？”

“老板，随便辞退我的朋友，不但是毁约行为，而且是对我大英帝国的羞辱。”查理笑着摘下白手套，丢在桌上，“我要与您的那位神秘人物决斗！”

侯久满看看查理：“你的朋友不来闹事，为何你来？何况你是个海盗头子，为爱国决斗，岂不可笑？”

查理：“不瞒老板，我是您所说的那些‘二半吊子’的海外老爸。老查理有责任维护孩子们的利益和尊严。”

侯久满瞟了一眼：“既然你活腻了，想寻死，我不相拦。但尔等在粤局仍想从技艺与工本上虚报冒领，掐老侯的脖子，是一去不返了。一刻钟后，你我各从工台上提一支兵枪，由1000码外开始站立互射，如何？”

“1000码？不不不，你的枪绝对不可能有那么远的射程！”

“行了，你的手套是收不回去了。” 

几个人又到了郊野，侯久满举着单筒望远镜看看远处：“刀儿，你在多远距离能有胜算？”

戴刀通过绑在枪上的望远镜看着：“回大人，此枪有杀伤力的距离，大概在600码左右。”

“你造枪在行，打枪如何？那可是个杀了几十年人的兵痞、海贼。”侯久满有些担心。

“试试吧。”戴刀十分淡定。

查理也通过枪上的望远镜看着：“射程1000码，简直天方夜谭！开始吧。”吴丁贵指着两架枪：“一架是亨利与西摩尔先生亲手改装的，一架是戴刀改的，二位请。”查理与戴刀被蒙住眼睛，各从枪架上摸了一支。

亨利笑笑，举起绿色小旗一挥。查理举枪便射。戴刀稳稳击发……

随子弹的哨音，弹头在地上弹了几下，跳到查理脚前，查理吓得蹦开：“欧，我的上帝……” 

侯久满喊道：“向前50码。”戴刀与侯久满一同向前走。

戴刀又射一枪。弹头击中查理胸口的铜扣，查理画着十字：“圣母玛利亚，这不是枪，这简直是上帝的手指头！”

亨利道：“查理老爹，再向前50码，就接近那个中国人的有效射程了。”

查理阴鸷地笑笑，从衣兜掏出一颗子弹，压进弹仓：“叫他尝尝地道的英国货。”

“查理老爹，您想真的杀死那个人？” 亨利吃惊地问。

查理向前走去，神色阴狠：“这种人，怎么能给中国留着！”

侯久满与戴刀走着：“想不到你还是个神枪手。刀儿，再放枪，打那老红毛头顶三寸，吓唬吓唬则已。”

“知道了，大人。”

查理举起枪，瞄准……戴刀瞄准……

亨利紧张地：“查理老爹，您再想想。”查理的手指慢慢扣紧扳机……子弹的哨音从头顶掠过，他缩缩脖子，笑着继续紧扣扳机。亨利：“查理，那个中国人故意没有打您！”

“住口！”查理瞄着，手指压到最后一道火，停了会儿……“砰！”一片火光，枪膛爆炸，查理大叫一声倒下……

商务局，阿尔萨兰下了马车，走到门前，犹豫着……又返回马车，痛苦地愣了一阵，决绝下车，大步走进了商务局。

密室内，阿尔萨兰冷冷说道：“你速禀老佛爷，侯久满擅自出关，将钦犯戴梓后人戴刀，引入广东枪炮局。”

“是……是吗？！大姑。” 牛子旬睁大眼睛，看着阿尔萨兰。继而抱拳：“大姑忠心，下官感佩之至！”

“阿尔萨兰只求老佛爷一事：宽谅我阿玛管束不严。”阿尔萨兰冷面离去。

牛子旬送走阿尔萨兰，将电文交给一人：“发大内李总管亲收，加急！”

侯久满和戴刀扶起查理上身，查理捂着满是血的右眼。侯久满：“贼娘！这枪怎么会炸膛？”同时，侯久满的一只手悄悄伸进查理衣兜，掏出颗子弹藏入袖折。

亨利红着脸：“总办大人，非常奇怪，我的枪改装得再差劲也不至于爆炸，这非常非常奇怪！”

一行人回到总办室，侯久满取出子弹递给戴刀：“刀儿，拿去看看，这可能是洋人最新的弹子。”

戴刀接过看看：“的确不是粤局制造的。可它的涨力再大，也至于令改装枪炸膛啊？”

“这，你就得谢谢他了。” 侯久满看着吴丁贵笑笑。

吴丁贵看着戴刀：“总办大人怕洋人有诈，命小人用未经枪机改造的林明敦，换了亨利他们的枪。”

戴刀大惊：“什么？！”

“下去吧。”侯久满支走吴丁贵：“刀儿，世道凶险，大师傅已遭人暗算，我岂能让他的孙儿再步后尘。查理偷用涨力过大的弹子，炸膛伤眼，也是活该。”

戴刀愣怔片刻：“戴刀虽深谢大人护佑，但……但大人为何不干脆阻止比赛？”

侯久满笑笑：“刀儿，你尚年轻，不知恶须恶治的道理。好了，去做事吧。” 

戴刀跪谢：“谢侯大人救命之恩。”

此时，乾清宫内。慈禧异常愤怒：“奕劻！你好大狗胆！竟擅纵侯久满出关勾连钦犯之后！”