“看来俺们得提早个四五天入山，啥时入山才好哩？”富治问道。

善次郎从怀里掏出记事册，盯着日历看了半晌后回答：“明天就去神社参拜。就定在七天后的友引吧，否则等到下次的大安吉日再入山就太慢了。”“六曜”为中国传统历法的一种注文，后盛行于日本，在中国则逐渐消失。分为先胜、友引、先负、佛灭、大安、赤口等六项。友引日不宜举行葬礼。大安日则诸事皆宜，通常婚礼会在大安日举行。

“猎场呢？”

“先从这里打个三天山猎，打完回村里一趟。说不定堪吉他们这时候就回来了。一开始最好别在山里待太久。”

“这么一来，狙击手的位置就跟去年初的春猎不同，最后变成只剩俺们这队来围捕？”

“正是如此。”

富治原本还期盼善次郎会任命自己担任狙击手，但从善次郎的表情看来，似乎没有这个意思。

总之，今年的春猎之季终于来临了。富治眺望着冬春嬗递的群山峰峦，内心因企盼而雀跃不已。

五

——老哥那家伙真是的……

富治站在中又泽的猎场里，被分派的赶猎手的位置上时，他一面想起哥哥的脸孔，一面面有难色地嘀咕道。

入山之后，富治听到善次郎分派每个人的戍守位置时，他不禁怀疑自己是否听错了。他被嘱咐去当涧泽赶猎手。不仅如此，他心中最期待的狙击手之职，竟是由哥哥富雄出任。当他听到这样的安排，差点就提出抗议了。富治明白哥哥富雄虽然脚伤尚未痊愈，但哥哥射击技术高明，自应担任射击手。但是即使同为射击手，狙击手的位置可说是最后的要塞。有时为追赶突破包围网的野熊，狙击手还得在残雪未融的棱壁间穿梭奔行，因此富治才确信这职务非己莫属。但是他获派的角色，别说是狙击手，就连射击手也没份儿，他实在不懂善次郎的想法。问题是，头领的命令是不可违抗的。要是谁敢发出异议，绝不是以冷水净身便可了事，很可能会被轰下山去。

另外，善次郎命令富雄担任狙击手时，他并未露出惊讶或意外的表情，只是理当如此地点头而已。由此推论，或许他们两人早已达成协定。富治向来很尊敬身为前辈叉鬼的哥哥富雄，但他只要想到哥哥竟然无法体会这个弟弟在这趟远途狩猎中吃了多少苦头，忍不住就埋怨起哥哥来。在他看来，哥哥应当向善次郎进言，建议是否该由弟弟出任狙击手，如此才合情合理呀。

富治虽然有这种想法，但他也明白这是自己的坏心眼。仔细冷静思考，他能明了善次郎为什么指派自己当涧泽赶猎手。

围捕野熊大致分为两种方式：一种称为现踪围捕，即实际确认过熊的足迹后再展开围捕。另一种则称为驱赶围捕，即预想猎场里应有野熊，未经确认便予以围捕。在单独一支叉鬼队以少数叉鬼展开围捕狩猎，或是春猎即将进入尾声、熊群出没活跃之时，通常会采取现踪围捕。至于在春猎首度入山，推测野熊可能尚未离开洞穴，或者已知日前狩猎时逃脱的熊的藏身处，抑或气候不佳，不易目视到熊踪等情况时，则会采取驱赶围捕。

今天是春猎的首日，天空并不晴朗，还弥漫着雾气。考量此时的气候，想来还是以驱赶围捕较为适妥。

然而，无论是现踪围捕或驱赶围捕，在实际执行的时候，又可细分为三种。最常见的是称为往上围捕或是登爬围捕的方法，即将熊赶到山脊上。由于野熊受到追赶的时候，会习惯性地逃往山脊，因此这种猎法最符合其习性。第二种是往下围捕，或称为赶落围捕的方法，多半用于秋季猎熊的时候。因为到了晚秋，山上已开始有积雪，熊即使遭到猎人追赶，也不容易往上爬，这时便从山脊上将之赶落到涧池下。最后是沿着山坡打横追赶的横向围捕。有时猎场的地形特殊，崎岖的山壁连熊也尽量避免爬行。此时，赶猎手便会在斜坡上横向追逐，逼使熊不得不在山岩间打转，待其绕至山脊时，再由射击手给予致命一击。

综上所述，富治他们即将采取的狩猎法，是驱赶围捕的往上围捕。

然而，这时却出现了一个问题。由于六之丞队的堪吉他们还没回来，若想采用打当常用的驱赶围捕，人手稍嫌不足。尤其是负责赶猎的人数格外单薄。通常动员全村之力举行驱赶围捕时，赶猎手站定位后便几乎不再移动，只需出声叫嚷即可，这样就足以将熊赶至射击手的射程里。但若赶猎手人数不够，熊在尚未爬进射击手的瞄准范围前，便会先往左右方逃窜，有可能轻而易举突破重围。

因此，善次郎决定采取这样的战术：沿着山坡由下而上，依序各分配两名涧泽赶猎手、中央赶猎手、边坡赶猎手等合计六名，由赶猎手们将熊从溪池一路朝上驱赶到山脊处。以总人数共十四名的队伍考量，这个方式最有效。不过，赶猎手可能必须穿越危险地带，负担相当大。

从这些安排来看，富治被善次郎指定为涧泽赶猎手，其实正代表着他深受善次郎的信赖。尽管富治对此安排尚未完全释怀，但当所有队友都已定位，副号令手福太郎的指示声“赶猎手，喊啊！喊啊！”回荡在山谷间时，他也浑然忘我地呐喊着：“喂！出来呀！”

六个赶猎手排成一列，相互保持着二十至四十米的间隔，将熊往上驱赶。但这并不容易做到，因为每个赶猎手行经的地势不同，亦无法对彼此看个清楚。这么一来，便需仰仗站在对面斜坡上综观全局的号令手，随时修正逐渐凌乱的队形。

“中央赶猎手，停住！”

“涧泽赶猎手，快点！”

“边坡赶猎手，前面有岩石，从上面横跨过去！”

霎时，“出来！来呀！喂！”的驱赶声，与福太郎毫无间歇的指示声相互交织着。

富治吼叫得几近嘶哑，可是仍没传来已发现熊只的喊声。富治一面追赶，一面在往残雪未融的斜坡上逡巡着。在富治目光所及的范围中，并未发现熊的逃亡足印。他心想那头野熊很快就要现身了吧，却仍没有看到任何迹象，因此他只得不断往高处攀爬。

就在福太郎接到总号令手善次郎的指示后不久，崖谷间开始腾起浓雾。

“负责开枪的人，要是看到熊，不要等，立刻开枪！”善次郎立即下达命令。

看来由于云雾弥漫，从善次郎的所在位置也无法将整个猎场尽收眼底。通常射击手必须听到号令手的指示才能开枪射击，但在这种情况下，已不能墨守成规了。可以想见担任射击手者，在听到善次郎方才的指令后，必定是大为紧张。