第一卷 茶庄惊魂

第一章 愿者上钩

信阳城内最繁华的市集街道上满是熙来攘往的人潮，高亢激昂的商贩叫卖声，一派和谐安定的景象。

倏然，只见一名着灰布衣的青年男子手中不知紧攥着何物，不要命地往东城门的方向奔去。一路上，但凡摆出的摊子全被他推翻用以阻挡身后追来的两名捕快。一时间整个市集如同炸开了锅一般，鲜果蔬菜滚了满地，怒斥叫骂声不绝于耳，行人竞相奔走。

“站住！”两位身着黑红相间官服的捕快一面追着，一面喊着，脚下的步子却比那灰衣男子慢了许多。其间一人，肚大腰圆，尚未跑几步，就气喘吁吁，三步一停两步一歇。就凭此等身材和体力哪里追得上那灰衣人？一旁偷偷注目的百姓不由得为自己的身家性命捏一把冷汗，指望这些捕快保自己周全，不如求菩萨显灵。

“哎哟——”

就在这时，那名灰衣小贼一个不留神，被某物给绊了一下，直直地往前栽去。他跌了个狗吃屎，头昏眼花，一时找不着方向，之前手中紧攥的东西跟着抛向了空中，打了个旋，不偏不倚地砸在他的头上，继而落在一名衣衫褴褛的小乞儿身边。众行人定睛一看，那玩艺竟是一锦丝钱袋，而绊倒那小贼的正是那小乞儿向外伸出的一条腿。

那小贼躺着地上，回首见着两名捕快跟了上来，一骨碌连忙爬起，欲往旁侧的小巷逃去。倏地，只见一道青影闪过，一名身材修长的青衣男子从某处阁楼的二层飘然跃下，身形如云，宽袖抚风，襟摆逸尘，猛地一把将那小贼擒住。

“差大爷饶命。”灰衣小贼即刻跪地求饶。

“总捕……向老大……”

“老大……你总算回来了……”

那两名捕快总算跟了上来，不停地大喘着气。

总捕向昕深锁剑眉，望了两人一眼，继而指着那小贼对紧随其后赶上来的另两名捕快道：“带回衙门。”

“是。”两人朗声应着。

“唉……”

“真是不容易……”两名龟速的捕快还在嘘喘着气，与另两名身材挺拔的捕快成了鲜明的对比。

“牛勇，马安亮，从明日卯时起，你们两人就从衙门往这东城门跑十个来回。”向昕说完，俯身从那衣衫褴褛的小乞儿身边捡起了那个锦丝钱袋，将它抛给了身后的两名捕快，示意他们架着那小贼，先行回衙门。

“总捕老大，万万使不得。”牛、马二人闻言霎时慌了神，连连惨声讨饶。

向昕白了他们一眼，举步往衙门的方向走去。

“呜——哇——”

蓦地，一声惨烈的哭声自向昕身后传来，向昕定了步子，回身一望，是之前那衣衫褴褛的乞儿。

向昕心道定是之前抓贼一事吓坏了他，便转身在其身前蹲下，对着那污脏的小脸，柔声道：“小兄弟，何故哭成这副模样？”

“呜呜呜……腿……腿……我的腿断了……”那小乞儿扯着嗓门大声嚎啕起来。

“腿断了？”向昕猛然一惊，那小贼只不过绊了他的腿摔了一跤而已，怎会是压断了他的腿？听着那震耳欲聋的哭声，他连忙哄道，“莫要哭了，让哥哥看一看。”

轻轻地掀起那小孩破旧不堪的裤管，一条污脏的小腿顿时露了出来，向昕眉心一蹙，抬首看了看他污脏的小脸。

向昕刚想要触碰他的小腿，查看是否真如他所说折了，便听见他又是一阵鬼哭狼号：“不要碰我的腿，断了，断了，我以后再也讨不着饭吃了，我就要饿死街头了，呜哇——”

听着这哭声，向昕抬了抬眉，倒抽了一口气，缩回手细细一打量，那高肿的小腿之上，皮肤已然泛青，并非折断之状，便道：“小兄弟，你的腿并非断了，只是肿痛罢了。”

“真的吗？”那小孩哭声渐消，隐隐抽泣。岂料未久他又哭了起来。

一旁的牛勇与马安亮听见这绵绵不断的哭声，顿觉心烦，便听马安亮粗声道：“小孩，你有何委屈，说出来便是，总是这般哭哭啼啼，叫人好生心烦。”

“马安亮！”向昕一声喝止，让两人闷了声，将脸别向一边。

蓦地，那小孩止了哭声，指着自己的伤腿，惨道：“你们抓贼，却害得我的腿肿成这样，我日后有好一阵子将无法行讨，叫我如何过活？”

“这……”向昕一时语塞，想了想，便从怀中掏出一个钱袋，从中倒出些许碎银，看了看，又将那些碎银重新放入钱袋中，将整个钱袋放在了那小孩手中，道，“这些当是给你的补偿。”

“我要这些没用，今日伤了腿，连动不能动，怕是连寻个睡觉地方都不能，如何花销这些银两？”那小孩将钱袋一推，又呜呜地哭了起来。

牛勇看不下去，出声急道：“老大，这小家伙分明是故意刁难，有谁见着银子不要的？”

牛勇的话一出，不但没起着威吓的效力，反倒是让那小孩更起了劲：“各位大叔大婶，叔父姨娘，你们来看呐，这就是官府啊！害人断了腿，还恶人先告状。若不是他们捉贼不力，我也不至于断了腿。乞丐便不是人吗？乞丐就要受人气吗？呜呜呜……”

这一哭一闹，围观的人群越来越多，个个七嘴八舌地议论开了，让三个大男人面若菜色。

出乎意料，向昕一言不发便将那小孩抱起，朗声道：“各位乡亲，今日向某将此乞儿带回，定会照顾至他腿伤痊愈，请各位可以安心散去。”

向昕此话一出，果真起了效，众人三三两两地离去，而牛勇和马安亮却是黑煞着脸，对着向昕道：“老大，你莫不是真要将这乞儿领回咱信阳县衙吧？”

向昕轻点了一下头，道：“还不都是你们惹下的祸事？”说罢，抱着那轻无几两肉的小乞儿，举步便向衙门方向迈去。

自向昕承诺领那小乞儿回衙门养伤，那小乞儿就没再哭闹过，依在向昕的怀中乐呵呵地哼着不知名的小调，还时不时朝牛勇和马安亮做鬼脸。

“小兄弟怎么称呼？年方几何？祖籍何处？”向昕望着前方的路，口中却问着那小乞儿。

“差大叔，问我？”那小乞儿疑道。