2000多年后，一些历史学家甚至把希腊城邦内斗称为古代的世界大战。　　

的确，从整个地中海的文化历史进程来看，这场战争有着足够的影响力——几乎所有古希腊的城邦都参加了战争，涉及整个希腊语世界。而从希腊文化对现今西方文明的影响来看，这场战争无疑影响了整个人类社会的进程。　　

公元前478年，为了对抗波斯的入侵，雅典人与希腊沿海、爱琴诸岛，以及小亚细亚的一些城邦结成同盟。因在提洛岛设有同盟金库，故称“提洛同盟”。

前后加入提洛同盟的城邦，共约200个——活脱脱的一个“武林联盟”。　　

这个联盟是在波希战争的战局向希腊方面倾斜后才成立的，而在波斯大军压境之前，爱琴海诸城邦对于是战是降，态度一直处于摇摆之中，所以这本身就是一个不安的因素。　　

提洛同盟各城邦保持自己的建制和政体，同盟事务在总部提洛岛召开会议决定。至于军事上，按各城邦实力，各出一定数量的舰船、兵丁，当然，还有军费。盟主自然是希腊实力最强大的雅典。波希战争完全结束后，提洛联盟成为雅典壮大自己实力的工具——从雅典的角度讲，建立一个具有高度中央集权的“雅典体系”，自然是更有利于政治、经济以及文化的发展。　　

各城邦必须向盟主雅典交纳“保护费”，各城邦的重要案件，要让雅典来审理。并且，雅典很有先见性地采用了统一铸币的方式。此外，雅典还向盟邦派出驻兵——加盟容易，退盟可没那么简单——你退我也退，大家一起退，盟主往哪儿搁？　　

当时盟邦的情况和中国春秋战国时期是极为相似的——邦国千百个，各有各的钱币，各有各的刑法。而雅典统一铸币这一先进做法，则比秦朝早了200年。　　

波希战争后的雅典，政治、经济、文化方面臻于极盛，成就辉煌，成为左右希腊世界局势的霸主和文化中心——波希战争对雅典在希腊世界的地位提升，有着重要作用。　　

另一边，早在公元前482年，伯罗奔尼撒半岛上的斯巴达同样为了抵抗波斯，陆续与埃利斯、西居昂、科林斯等城邦订立双边军事同盟条约。到了约公元前530年，伯罗奔尼撒半岛的大多数城邦都参加了同盟——后世称之为伯罗奔尼撒同盟。　　

同样，伯罗奔尼撒同盟建立之初很是困难，因为许多的城邦对波斯心怀好感——波斯从居鲁士一世起，便实行胡萝卜加大棒政策：听话的给糖吃，不听话的拿棍子狠抽。　　

在伯罗奔尼撒同盟中，“大哥”自然是斯巴达。其拥有召集“武林大会”的特权，战时任盟军最高统帅。　　

伯罗奔尼撒同盟采用了多数票决定制，每城邦一票。只有在盟国代表会议上通过，斯巴达才有权要求盟国出兵。如果同盟没有达成一致，那么成员之间自主决定战与和。甚至，同盟内部相互看不爽便大打出手的事，也时有发生。　　

从两个同盟的做法来看，雅典对各盟邦的做法属于“强权暴政”，因为雅典对各盟邦存在着许多的说一不二的手段；而斯巴达领头的伯罗奔尼撒同盟，虽斯巴达有特权，但各盟邦拥有着更多的自主权。　　

此外，雅典人手里的票子显然要多得多。雅典方面在波希战争中建立了一支强大的王牌海军，而斯巴达方面的同盟，则称雄于陆地上。　　

来自波斯的威胁牵制着两个同盟保持某种团结，不过第一次闹矛盾甚至是在外敌波斯的威胁仍然存在时——公元前460年，这一年离波希战争全面结束还有11年。　　

触发事情是伯罗奔尼撒同盟的“小弟”反水——麦加拉城邦退出同盟，投向雅典怀抱（麦加拉离雅典只有几步之遥，离斯巴达倒是挺远）。对这种事情，斯巴达这边的伯罗奔尼撒同盟自然是非常不爽，于是双方冲突开始。冲突一直延续到公元前446年，双方打了个平手，但麦加拉城邦重回伯罗奔尼撒同盟。　　

冲突结束时，双方签订了一份和平条约。因感觉彼此的实力半斤八两，所以和约中有一条互相平衡制约的规定——如双方再有矛盾，则由一个裁判来判定是非对错。　　

这一纸和约没能制约多久——15年后，公元前431年，伯罗奔尼撒同盟的底比斯人与邻居提洛同盟的普拉提亚人发生冲突（这两个城邦有个共同点：离雅典比离斯巴达更近，波希战争时，底比斯人就属于主降派）。另外，雅典人也在这一时期中断了和麦加拉城邦的经济贸易。　　

而在此之前，雅典要求其北方的盟邦波提狄亚断绝与科林斯城邦的一切关系，但波提狄亚拒绝并退出提洛同盟——理由是他们的关系太纠结了。　　

不听话？打！　　

公元前432年，雅典派1000名重装步兵和30艘战船，越海攻打位于爱琴海西北角的波提狄亚，随后又派出2000名重装步兵和40艘战船，位于伯罗奔尼撒半岛上的科林斯人则派2000名步兵从陆路驰援波提狄亚。波提狄亚虽有外援，仍遭惨败，遂闭关不出，最后粮尽而降。而这场长期围困，则成为伯罗奔尼撒战争的导火线之一。　　

这场战争的本质原因可以总结为：日益强盛的雅典方面想强迫斯巴达及其同盟承认提洛同盟的霸主地位——或者说承认雅典在整个希腊世界的“一哥”地位。　　

而面对雅典霸权扩张路线的斯巴达则担心如果自己不赶紧行动的话，那些本来就摇摆不定的盟邦会退出“帮派”跑到雅典那边去。这样一来，自己就会被孤立起来——被孤立就是灭亡的开始。　　

当时，除了这两大城邦联盟之外，希腊半岛上还有着许多的“中立城邦”，既不在雅典这边，也不在斯巴达这边。但是，大多数的城邦对雅典都抱着一种畏惧的心态，害怕被其控制。　　

冲突发生后，斯巴达立即集结了同盟城邦三分之二的兵力。步兵、骑兵约35万人。　　

雅典和斯巴达之间，仅仅相隔260公里。而斯巴达集结兵力的地方，在科林斯地峡，这里约是雅典和斯巴达的中间点。