近江屋主要经营干点心与麦芽糖，最出名的一种麦芽糖叫“锦丝乐”，因为它的表面浮着一层金箔，非常漂亮，据说还有延年益寿的效果，深受人们的欢迎。它是近江屋创始人善太郎的杰作。享保[ 江户时代的年号，大致是公历的1716年至1736年间。

]初年，当时的善太郎还是个普通的卖糖商人，正是“锦丝乐”让他白手起家，打响了近江屋的招牌。然而享保年间节俭之风盛行，掺有金箔的麦芽糖简直是奢侈品中的奢侈品，善太郎因此遭到政府的处罚，被抓进大牢，关了整整五十天。可善太郎不愿放弃自己的创意，瞒着老板娘，坚持贩卖“锦丝乐”，这也铸就了今日近江屋的基础。

“遇到这点困难就吓倒了，少爷在九泉之下还有什么脸面面对列祖列宗啊！掌柜，你可一定要振作啊！”

八助心里没底，眉毛都耷拉下来了。

“你说的我都明白……唉，要是少爷还在就好了……”

清兵卫的独子，阿茑的丈夫，阿驹的父亲—近江屋彦一郎于前年夏末突然病故。下腹剧痛，呕吐不止，发病不足一刻便命丧黄泉。如此怪异的死法，最后被归咎于对下酒菜里的小鱼干过敏。然而少爷死后很长一段时间，近江屋都被不祥的阴云所笼罩……

万幸的是，近江屋的生意在清兵卫与阿茑的努力下，并没有受到太大的影响。相熟的商人和亲戚反而觉得，阿茑比从小娇生惯养的彦一郎更适合当家，因为她出生于一家小糖果店，干活儿非常麻利，刚来近江屋打工的时候就被清兵卫看中了，才招她当儿媳的。清兵卫和阿茑的关系也很和睦，在阿茑还是女佣的时候，清兵卫就对她疼爱有加。还有谣传说，阿茑刚进门的时候，尚未去世的老夫人，也就是当时近江屋的老板娘，还为丈夫的特别关照醋意大发呢。

“少爷英年早逝的确可惜了，可现在说这些还有什么用呢？……”

阿岛真是太坚强了。这时，她身边的阿驹突然想起……

—话说回来，爹爹也是……

父亲的突然离世，对阿驹也是一大打击。然而父亲常年忙于生意，平时又很少说话，所以父女之间的感情并不深厚。父亲从未将她扛在肩头，也没带她去过夜宵小摊。

然而，阿驹突然发现，这次的火灾，与她心中少得可怜的与父亲有关的回忆，竟有相通之处。

—堪忍箱。

父亲去世前不久，一个下雨闷热的日子，阿驹无法外出，只得在里间的走廊上玩手球解闷。她追着满地乱滚的球来到佛堂，这时纸门的缝隙中，传来了父亲喃喃自语的声音。

—堪忍，堪忍。

阿驹透过门缝，偷偷一看，发现彦一郎在佛坛前正襟危坐，膝头放着一个黑黑的小箱子，嘴中念叨着：“堪忍……堪忍……”

那就是一个小小的，像信箱一样的小箱子，连盖子都没有打开。阿驹越想越觉得蹊跷，那箱子，分明就是火灾当晚阿茑抱着的箱子啊，而且父亲口中还念叨了“堪忍”这两个字。

阿驹抬起头，看了看阿岛，又看了看八助，终于提到了堪忍箱的事情。

“娘亲小心抱着的箱子，就是堪忍箱吗？堪忍箱究竟是什么东西啊？”

听到这话，八助吓得目瞪口呆，阿岛也是扬起嘴角。阿驹还以为阿岛生气了。还没等战战兢兢的八助开口，阿岛便用沉着冷静的口吻说道：

“总有一天要告诉小姐的，少夫人也会体谅的吧……”

她朝睡梦中的阿茑投去温柔的目光。

“堪忍箱，是近江屋的创始人善太郎大人传下来的箱子。”

“就是娘亲手里抱着的箱子吗？”

“是的。每代当家都要保护好这个箱子，再传给下一代。知道堪忍箱的人很少，小姐，您可千万别随便跟其他用人说啊！”

代代相传的宝物—所以娘亲和爷爷才会舍身回到火场啊。

“里面是什么呀？”

阿岛缓缓摇了摇头。

“我也不清楚……我毕竟只是个下人呀。不过少夫人和老爷应该也不知道里头究竟装了些什么。”

“绝对不能打开箱子，”八助开口道，“所以它才叫‘堪忍箱’。”

“要抑制自己想要打开的冲动，这就是‘堪忍箱’的含义。”阿岛说道。

“那为什么要这么宝贝这箱子呢？”

“传说一旦打开箱子，灾难就会降临近江屋。”

“那箱子现在在哪儿？”

“阿岛拿着呢，以后自会交给小姐。小姐成为当家之后，就要负起责任，妥善保管箱子了。”

“嗯……我不是很明白……”

面对迷惑不解的阿驹，八助说道：“传说堪忍箱里装着秘籍，写着善太郎大人的经商诀窍。”

“掌柜—”阿岛表情严肃。

“有什么关系，告诉小姐又没什么坏处，”八助越发凑近阿驹，“那秘籍里写着，当家应当带头遵守店里的规矩。也就是说，当家一定不能偷看箱子里的东西，否则就没有成为近江屋当家的资格。”

阿驹脑中浮现出那个闷热的夏日，父亲膝头放着箱子，口中默念“堪忍，堪忍”的场景。

—难道父亲是在告诉自己，不能打开箱子吗？