过了一会儿，须惠才小声问道：

“箕吉师傅，你有孩子吗？”

“有个女儿，前些天刚嫁人。”

“哎呀，那可真是大喜事啊。你在我们家干活儿这么多年了，我们都没点儿表示，真是对不住啊……”

“哪里哪里！”

“你夫人很早就过世了吧？”

“是啊，已经快十年了。”

“你又当爹又当娘的，肯定吃了不少苦吧。”

说完，须惠长叹一声。

“为人父母，不简单啊。”

“此话怎讲？”

“小一郎虽是独生子，但他其实有过一个哥哥。”

这还是头一回听说。

“没满半岁就夭折了。我自己也是商人的女儿，深知商人的孩子有多寂寞，暗自发誓生意再忙，也要亲手把孩子带大。可最终还是没顾得上孩子……”

老板娘突然说起往事来，箕吉也只得默默听着。其实他早该想到了—“小一郎”本该是给小儿子起的名字。

“所以生小一郎的时候，”须惠又叹了口气，“我就请了女佣帮忙。没想到孩子是长大了，可却成了别人的……”

“哪里的话，小一郎少爷并不是讨厌老板娘您啊，只是太想阿品了而已。”

“还不是一回事。这就是爹和娘的不同之处了。”

须惠寂寞地笑了。

“现在店里有没有和少爷关系比较好的工人呢？”

“这……我也不清楚。他从小就在大人堆里长大，一点儿也不怕生，和谁都能打成一片。”

“只要交到新的朋友，少爷就会渐渐忘记阿品的吧。少爷毕竟是个男孩儿子，以后肯定会和男员工更亲的。”

说完这些，箕吉忽然意识到自己忘记了小一郎的父亲。他赶忙补充道：“要是和老板亲，那是最好的了。”

须惠摇了摇头：“不行的。他不喜欢孩子，光顾着自己。”

还忙着放债呢。

“他好像经常和厨子新吉、二掌柜正次郎聊天，”须惠喃喃自语，“我和他们打声招呼，让他们多关照关照小一郎吧。”

“这样应该就行了。”

“是啊……真是谢谢你了。”

须惠拉开抽屉，取出了一个小包递给箕吉，里头好像装着些钱币。箕吉自然不肯要，可须惠硬是让他收下，他也只好恭敬不如从命了。

箕吉摸了摸小包，感觉里头装了不少钱。他回家拆开一看，发现里头装了许多零钱，加起来足有一两之多。箕吉吃了一惊，接着却笑了出来：“这才是我想要的‘小钱’啊……”

之后，箕吉一直牵挂着小一郎，可他却没能听到任何消息，也没有接近辰美屋。日子一天天过去。梅雨季节到来，阴冷的雨下个不停。早上拿起缝榻榻米的针，都会觉得针上湿漉漉的。

“拐卖”事件发生半个月后。

那是一个梅雨季节中少有的晴天，阳光好歹能带走一些湿气。箕吉正在作坊里吃午饭，却被突然现身的捕快给抓走了。