不知道又五郎和阿江他们看到这个老头儿的面孔会作何感想。

他们一定不会忘掉这张老脸的。

这老头儿人称池胁藤左，是一个具有五十年经验的山中忍者。

池胁藤左和阿江之父马杉市藏、田子庄左卫门等人一样，都曾被甲贺方面派到武田信玄身边。后来，他接受山中大和守的指令，丢下了留在武田家的马杉市藏，返回甲贺，变成杉坂重五郎的手下，四处行动。暮年之后，他遵从首领山中大和守“守卫加田山忍者小屋”的命令，从五年前开始住进了这个池塘附近的小屋。

平时，藤左会去琵琶湖打打鱼，或是在小屋中做点手艺活。

这个小屋就是山中大和守的监视小屋。

琵琶湖岸边分布着好几个这样的小屋。

田子庄左卫门和阿江出逃之夜，池胁藤左的小屋正是扮演了搜寻指挥部的角色。

这小屋设有地下室。今年春天时，来了一名年轻的山中忍者，跟藤左轮流监控周遭动静。

这日，藤左乘小船去池塘里收割编席子用的宽叶香蒲。割完后，他喝着小酒，一阵凉风吹过，令他惬意无比，不由得打了个盹儿。当他睡醒时，又五郎他们两人正好出现在了路上。

他们悄然走来。

“咦？”藤左登时察觉来者绝非常人……

这般时候，疾步走在湖畔，而且无声无息。

这些细小的动静，最终没能逃出池胁藤左的眼睛。于是，他本能地趴伏在了小船上。

藤左觉得那男人的嗓音很熟。他的身体虽然老化，耳朵和眼睛的功能却尚未衰退。

他渐渐惊疑。

“萨摩守”、“上田”……藤左听到这些，一下子就想到了真田家。