“弟弟，我以为我再也见不到你了。”

过了良久，华伦似乎才看清眼前的一切。却只是平静地一笑：“也许这样更好。所有人都解脱了。”

他看上去只有十七八岁，话语中，却有洞彻生死的苍凉。

金色面纱后，女子的秀眉挑起：“你怎能说这样的话？”

“又该怎样呢？”他低下头，苍白的笑容中还残留着一些与生俱来的温柔，“这样的日子，多一天也是痛苦。”

女子深吸了一口气：“别忘了，你是塔纳家族的独子，第七公爵的第二继承人。”

“还是一个卧床了十年的病人。”他目光投向满屋仪器，不再说下去。

女子沉默了片刻，声音中多了一抹伤感：

“其实，父亲一直想把公爵之位传给你。”

公爵之位。

这四个字，她说得无比郑重，但华伦只是淡淡一笑。

自从世界统一后，这个国家的最高权力便由十二公爵组成的公爵会议掌控。与中世纪的贵族制度有所不同，十二公爵中，除了三位世袭制度的大公外，还有九位由民选产生公爵。他们不是世袭的贵族，而是来自世界各地最有权势的九个家族，被人民授予“公爵”之称。一旦当选，在四年任期内，这些家族会享有极大的特权，与三位大公一起执掌国家的权柄。

他的家族，自国家建立以来，就位列这九位民选公爵之一，地位从未动摇过。

第七公爵。这是多少人羡慕的荣耀，又是多少人觊觎的特权。对于他的意义，却不如摘下这些管线，在阳光下自由行走一天。

华伦轻轻道：“姐姐，你知道，我不在乎。”

“可是父亲在乎。”她顿了顿，又补充道，“我们的家族在乎。”

华伦虚弱地抬头：“好在还有你。你会成为一位合格的公爵继承人的。”

她描摹着黑色眼线的眼角轻轻挑起：“弟弟，或许我应该告诉你，我们的家族，正在面临十九年来最大的一次危机。”

危机？华伦的眼神不禁有了一些疑惑。

十九年来，他的家族富可敌国，权倾一方。在这个人类有史以来最繁荣、最完善的盛世中，享受着古代王公一般的特权，会有什么危机？

她看着他，一字字道：“明年，就是大选之年。”

华伦似乎想起了什么，缓缓点头。

是的，大选之年。在这个坚守民主与平等的世界里，九位公爵都由人民选出。他们来自不同的大洲，不同领域，代表不同的利益集团，每四年就会换届一次，由人民决定是否继续授予他们这一尊荣。